emsp;「情报来源是？」
罗伦斯心想问也是白问吧，这就跟在酒吧询问女店员的年龄没两样。
即便如此，罗伦斯还是想知道艾普会怎么回答，而这将成为他的重要情报。
「教会。」
「你和教会的关系不是已经决裂？」
罗伦斯发出反击说道。艾普听了，耸耸肩笑说：
「就算闹翻，也会在内部找好协力者是必定的法则。」
罗伦斯当然不相信艾普的话，但是他也不觉得艾普在说谎。他心想这个答案总比说是从黎格罗那里打听来的有可信度几分。
「内容是什么？」
「只允许外地商人以现金采买皮草。」
在这个城镇的皮草流通可能被独占的紧要关头，罗伦斯还在想会议会做出什么惊人决定。听到这个巧妙决策后，他不由地开口说：
「城镇方面没摆明不能卖皮草，但从远方来的商人们，也不可能拖着叮钤当啷的大笔现金来到这里。」
「没错。不过，想必他们不可能就这么空手而归，所以一定会拿仅有的现金买皮草回去吧。」
这么一来，只要有现金，确实能够在雷诺斯采买优质皮草，再运送到其他城镇去。
不过，有一点让罗伦斯觉得在意。
艾普一旦把这个情报告诉罗伦斯，罗伦斯有可能不理会艾普，独自进行交易。
「你把这件事情告诉我没关系吗？」
「如果你只是想赚点小钱来花花，那你就自己去交易无妨。」
罗伦斯确认不到艾普被头巾遮住的表情。
他不确定艾普这么说是因为小看他，还是有什么他不能独自进行交易的条件。
还是持保留态度、说话谨慎一些比较好。这么做出判断的罗伦斯等待着艾普继续说话。
「事实上，你身上的现金也很有限吧？」
「这我不否定。」
「既然这样，你没必要白白浪费这个千载难逢的机会。你连黎格罗的存在都不知道了，想必在雷诺斯也没有能够借钱的熟人吧？」
艾普说的一点也没错。
不过，罗伦斯感觉到背脊稍微有些寒意。
罗伦斯不禁心想艾普会接近他，说不定一开始就是把他当成了出资者来思量。这么一来，双方拥有的情报量和思绪缜密度就会有很大的差距。
因为罗伦斯完全不知道艾普的背景。
「不过，我可以先返回其他城镇，在那里准备现金。你不是本来就抱着这个期待，才向我提起出资的事吗？」
既然知道罗伦斯身上没带着大量现金，也知道他在雷诺斯没有借钱的对象，除了这个期待之外，艾普不可能有其他期待。
然而，艾普摇摇头说：
「当然了，从你和你伙伴的穿着打扮，再加上支付住宿费时的大方表现看来，我相信只要你尽全力，要凑到一千枚崔尼银币应该没问题吧。但是，在你忙着凑钱的时候，我想皮草恐怕会被垄断了吧。」
事情背面的背面就是表面。
罗伦斯觉得自己越是小心翼翼地不想掉进艾普的陷阱，就陷得越深。
他心想会议做出那样的决定，不就是为了避免皮草被垄断吗？
而且乍看之下，仅接受现金采买确实是个很好的决案。
「你应该不会认为城门外的那些商人是依个人想法聚集在那里吧？」
「他们是因为某处的有钱人想赚更多的钱，才聚集在那里。」
「没错，这是一场商战。」
「商……战。」
罗伦斯心想这应该是艾普自己想出来的字眼吧？
虽然这是他第一次听到这样的字眼，但是对一个商人来说，听到这个字眼会让人有种快要全身发抖的感觉。
「你对沿海地区不了解啊？只要去到港口城镇，你就会发现这个单字流行到商人们喝起酒时一开口就说这个。而这个商战呢，当然不可能在某天突然发生，因为又不是山贼在打仗。对于可能发出攻击的对象，他们早就做好了事前交涉。」
罗伦斯觉得艾普这么说也有道理，没有一个商人不会事先调查好准备采买的商品。
「群集在城门外的商人们大概已经预测好几种会议结论，分别拟好对策了吧。好比说，你知道雷诺斯有多少有钱人吗？」
虽然突然被询问这种问题，当然回答不出来，但罗伦斯毕竟是个商人。
他依雷诺斯的规模迅速做了概算。
「有招牌的商行……大大小小加起来大概有二十家左右，只贩售特定商品的店家有两百多或三百家，还有差不多数量的富裕工匠们。」
「差不多是这样吧。那么，当中有几人比起城镇的利益，会更优先自己的利益？」
罗伦斯无法回答这个问题。
这并非因为他不了解雷诺斯的详细状况，而是因为人们总会在背地里满足其私利私欲。
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