税。
所以卡兰才想开一条路通往内陆，争取自由。
赫萝将衔在嘴里的熏肉上下晃动起来。
「卡兰恐怕是要胁托尼堡领主说，假如他拒绝加入计画，新开的路就会不得不远远绕过森林西方之类的吧。」
罗伦斯的指尖划过地图左端。
「一旦路开在森林西边，原本经过这村子往南的商人所构成的细流就会完全干掉了。至少来自卡兰的商人，没有理由坐船往森林东边走，去支付山一样的关税。如此一来，村子就会失去人家路过而顺便做的买卖。这里的村民将会被迫背起自己的货物，翻山越岭去卖，更别说这里路况不好了。」
赫萝叼着熏肉嚼呀嚼地。大概是在想像来时过的那条破桥吧。
「不过应该有某个缘故，让卡兰很难在西边辟一条绕过这座大森林的路，不然早该辟了。」
地图没画出来，不知实际如何，但西边应该已经有沿海的路才对。肯定是因为另外在西边开路，等于故意挡沿途领主的财路之类。
卡兰很可能是正在发展途中的新兴港都。可是周边早已坐满手握大权的老屁股，没有卡兰挤进去的余地。
事情大概就像小孩一天天长大，却被旧衣勒得很痛苦一样。
「不管怎么说，开路都是一件劳师动众的事。」
罗伦斯边说边往赫萝手上迈亚送的蜂蜜酒看，赫萝不情不愿地交出去。捧来喝一口之后，连同接下来的话一起还回去。
「河流容易征税，普通的路就难多了。所以领主通常是用强制征召周边居民做徭役的方式，来补贴铺路或维修的费用。居民会在权力压迫下，每周被迫做个三、四天白工。这段时间农田当然是没人耕作，生活会愈来愈苦。我还以为他们会说村子是要被这种问题压垮呢。」
但村长讲的始终围绕在家畜、麦田需要畜肥、森林养肥家畜的循环上。
「看样子，就算届时会有徭役，也不会重到哪里去。也就是说领主其实心肠不错，不会过分使唤人民。可是这样一来，就要找其他东西来填补缺口了。」
赫萝放下了拿到嘴边的酒，理智的目光洒落在地图上。
「刚说开路辛苦，开一条穿过森林的路自然是辛苦好几倍。可是在这里开路，能把木材砍下来卖，以后还会有炼铁场等建设可以赚钱，不愁没有开路经费。尤其是卡兰需要木材，哪怕有很多事要向托尼堡领主妥协，这也是一门稳赚不赔的生意。而对领主来说，与其让他们绕过森林，好处还不如接受计画来得大，即使代价是失去一部分森林。」
「嗯嗯。」
「而且迈亚感觉上是个优秀的森林监督官。领主会命令他找出森林里最适合的路线，而且他真的会找出来了吧。」
就这样，领主与卡兰在议会上都认为合算，便决定合作。
「到这里，是商人的世界。」
罗伦斯问道：
「那狼怎么想？」
听他一问，赫萝叹息似的哼一声，在床上重整坐姿，接着甩头撕开筋多的熏肉。她举止像狼的时候，通常心情都不好。
「在那种地方开路，简直蠢到了家。」
罗伦斯看看地图，再看看赫萝。
「是因为村长说的那样吗？」
会失去森林的恩赐。即使不懂放牧家畜，给小麦施肥的农法，森林植物生态这方面，她应该见得比谁都更多更仔细。
「他们想开一条有很多人走的路，还要在旁边烧炭制铁是呗？这样一来，这条路就不只是用来穿过森林的路，会把这大森林从中切两半，跟制造两个不同森林差不多。」
她似乎看出罗伦斯不知如何反应，叹口气继续说：
「就拿狐狸来说呗。」
「狐狸？」
「汝等商人，看土地是先看送货的路，也就是猫。猫是把屋子之间的路当成地盘来生活的。」
这听起来有点意思，罗伦斯便将椅子整个转向赫萝。
「领主那些就是典型的狗子了。彼此说好从哪里到哪里是自己的，把那张纸分成一块一块。」
「那狐狸呢？」
「狐狸两边都像，可是比两边都贪心。森林不够大，它们住不下去。大森林分成两个，不会变成两块地盘，只会让它们觉得两边都小得受不了。」
罗伦斯差点想赞叹，但还是听不懂关系在哪里，惹来赫萝朽木不可雕的眼神。
「狐狸跑了，老鼠就多了，小鹿也因为少了敌人而容易活下来。」
「嗯……？啊，是说这个啊。」
「鹿和老鼠两边都会啃草木的嫩芽，多过了头，森林就要瘦了。最后会被叶子尖尖又很高的那种树占满，变得空空如也又很阴暗。以养猪养羊来说，这样的森林算不上好呗。」
叶子尖尖的树是指针叶树吧。难以长高的阔叶树容易受到鹿等草食动物的侵害，只有长得又高又快的针叶树能存活下来，渐渐从高处遮蔽光线，再导致脚下几乎长不出新的草木，的确会对村长热切讲述的杂草造成巨大影响。
「就像看起来漂亮极了的橡果一样。只要有条虫钻进去，里面肯定已经蛀得乱七八糟了。」
开路穿过托尼堡森林，建造炭窑炼铁场，再用这里的木材取代来自萨罗尼亚的木材。即使结果能维持森