也可以，但这只在筵席上只会盯著酒肉看的狼，本来就没有什么太大的欲望吧。
艾莉莎能将懒散的赫萝当自己小孩一样唠叨，就是因为赫萝并没有她的口气那么高傲，观看事物的角度和艾莉莎没有什么不同，感觉很亲近。
「罗伦斯先生，我也不认为那个主教会开出让对方占便宜的条件。虽然他这个人很轻浮，总是说些好听的话，做起事来还是滴水不漏的。」
主教在教会中位置颇高，说他的坏话还是令人有些忌惮，但那都是真切的真心话。罗伦斯有些难以招架地承受赫萝和艾莉莎的视线，像个遭卫兵盘问的商人般说道：
「那个……可以先听听我的说法吗？」
艾莉莎往赫萝看，只见赫萝将虎牙愠愠地扎进烤肉串。
「我是很想听听主教这次又说了什么花言巧语。」
罗伦斯对艾莉莎苦笑，回答：
「我一枚银币都不用直接付给他。」
「啥？」
赫萝滑稽地反问。
「主教开的条件是，如果我愿意每年缴纳一定献金给他们，他就把那块萨罗尼亚近郊的地权和随附关税权的领主权让给我。」
「……」
赫萝眯起眼看了看罗伦斯，再以视线询问艾莉莎的想法。
「原来如此，只要每年进主教口袋的钱一样多，权利在不在教会手里并不重要吧。」
「毕竟领主头衔那些都只是躺在教堂的藏书阁里，对主教而言其实一点损失也没有。」
这样就能在不伤任何人荷包的状况下，拉拢到罗伦斯这么一个强力伙伴。如此乍看之下简单明瞭的交易，的确很像是那个主教会做的事。
不过在教会陷入混乱时，与各地教堂帐簿抗战过来的艾莉莎有股强烈的预感，告诉她事情没那么简单。
「如果我接受主教的条件，就会有动机去维持高额关税，好让我每年都付得起钱。而教会这边呢，就算关税调降也能拿到同样多的钱。」
萨罗尼亚陷入恶债麻烦时，主教便宜行事，将欠债的商人关进牢里想藉以吓阻，反而加剧了城里的乱象。但是在这种时候，他的脑袋就灵光了。总之就是小人性格，艾莉莎不禁叹息。
「那么，你要站在主教那边吗？」
听艾莉莎这么问，不在乎细节，只对结论深有兴趣的赫萝急匆匆地啃著新上桌的肉，并往罗伦斯看，一副答得不满意就会有同样下场的样子。
「我有点犹豫。」
听起来不像场面话，让艾莉莎有些意外。
「谭雅小姐在这里……就表示三位对关税的由来都做了点调查吧？」
参与不了话题而显得落寞的谭雅忽然坐直。
「这座城有部分商品的关税特别高，据说是给勇者沃勒基涅的奖赏。」
「因为他战胜了大蛇嘛。」
聊到谭雅也懂的话题，让她露出可人的笑容。
罗伦斯也笑了笑，继续说：
「那是很久以前的事了。然后有句话说，旧皮袋不要装新酒。」
「……是说根据可疑吗？」
「税这种东西是人见人厌，想逼人掏钱出来，说词就得够有力才行。用几百年前不知是真是假的传说来说服大众，效果很有限。」
那个滑头的主教，或许早已看出传说光辉底下的黑暗。
所以他预见关税将会调降，将脑筋花在了该如何继续取得同等钱财上。
就像把教会工作塞给艾莉莎那样，他将快要烧完的蜡烛装饰得美轮美奂，要交给罗伦斯。还补上一句：「只要你继续用这根蜡烛照亮教堂，我就把蜡烛给你。」
「如果关税有确切的根据，我想答应下来也许还不错。但如果是无稽之谈，这笔税注定要调降，极有可能会吃亏。」
承诺每年都要缴纳一定金额，税收下降将造成权益人相当大的损失。主教提的这笔交易，绝不是只有好处而已。
「是说要把大蛇找出来吗？」
赫萝不知是醉了还是听不下去，托著腮对罗伦斯愠愠地说。
而罗伦斯对她微微笑，转向艾莉莎。
「感谢神的指引，我们身边就有个人是来自有大蛇传说的村子呢。」
罗伦斯早已大致看穿了滑头主教的企图。
但他似乎依然认为，自己所及范围内还有很多资源可以摆平这问题。
这是一场藏在主教和罗伦斯殷勤笑容底下的斗智。
赢了不只能获得实际利益，还附赠在赫萝面前出风头的奖品。
艾莉莎和赫萝四目相对，耸了耸肩。
（插图016）
大概是想把「你们这些人都一样」这句话吞下去，赫萝昂首喝了一大口葡萄酒。
只要能证明大蛇传说为真，将会是维持关税的有力依据。相反地，如果那只是古人捏造的无稽之谈，未来将难以维持这笔高额关税。整件事大致来说便是如此，而艾莉莎有个非问不可的疑问。
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