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这场对话就是为了搜集情报，好在赌局中占上风。
劳德俏皮地眨眨一只眼睛。
「话说回来，这宝石会是什么？很不巧，我实在想不到。」
「嗯？」
「比如北方的海岸，暴风雨过后有机会捡到琥珀嘛。难道是……珍珠吗？」
琥珀大的难寻，小的倒是肯定找得到。珍珠虽然稀少，但毕竟是扇贝的副产物，三年采不到而倒村实在不太合理。捞不到扇贝就算了，感觉不像是那样。
「不是琥珀也不是珍珠，叫什么来著……这一带鲜少听说，它叫……」
劳德一拍秃头，睁大眼说：
「对对对，珊瑚啦！」
「珊瑚？」
「很久很久以前，有个专卖精致首饰的旅行商人带了个要卖给贵族的东西过来。红得很漂亮，像宝石一样。当时为了镶在银饰里而磨成了球形，不过听说原本像是长在海里的树那样。」
长在海里的树。罗伦斯对此也略有耳闻。
尽管心中没有具体形象，但世界如此之大，海底真有宝石树也不足为奇。
「听说那长在很深的海里，根本不能潜下去采。所以要用教会徽记那种形状的铁棒串起来做钩子，绑上绳子丢到海里去捞，没钩到就再丢。纯粹碰运气，想到就累人啊。而且那个树干还要粗到可以磨成珠子，更是难上加难。」
「原来如此……」
罗伦斯不禁赞叹世上仍有那么多他不知道的事，而劳德则露出伤脑筋的笑。
「想不到可以用鱼池重现这种事。」
「听起来很有梦吧？」
确是如此。
「总之，原因只有他自己知道了。不管怎么问，他一概回答养鱼。」
这么说来，多问也没用。
「无论如何，要是拉登大人要当主教了就快来告诉我一声，我得捐点钱表达心意才行。」
劳德堆起满脸精打细算的微笑，随后回到自己的桌位。
那大肚腩和油腻的气氛退去之后，两人吐了一口气，却又吸回满腔近似徒劳的空虚。
「唔唔……我愈想愈迷糊了啦……」
罗伦斯抱起胸来叹息嘟哝。
这件事在他这样的旁人眼中是可惜得不得了，但既然当事人拉登自己不愿意，别人也不好强求。当然罗伦斯和劳德一样多少存有私心，怀著在这件事上出了力，就能多一个主教朋友的想法。
而撇开拉登的动机不谈，罗伦斯对于苏尔特他们的行动略显强硬这点，其实有所共鸣。
苏尔特等村民是打从心底感谢拉登。所以他们应该是打算报答拉登才对。
尤其拉登是受到教会布道的刺激才来到此地，那么他心里应该也会有成为正式圣职人员的想法，甚至认为那是神所给予的机会才对。
一边是长年来领导群众的老人，一边是希望报答老人的群众，这样的架构在纽希拉的温泉旅馆也很常见。
比如来了对父子贵族，父亲老到牙齿全掉光，却仍时常强调自己不输年轻人。儿子也到了开始长皱纹的年纪，不时抱怨老是要跟著父亲骑马巡视领地，没日没夜地出席各地的领主法庭等。
于是儿子这边为了劝怎么也不肯歇脚的父亲好好休息，半拉半扯地将人带来了纽希拉。
到了这一步，作父亲的大多都会了解到自己或许真的该退休了。
「我想拉登应该也知道自己该接受这个主教的位子吧……」
就在罗伦斯如此低语的同时，他发现对面的赫萝手拿啤酒杯低头不语。
「喂，还好吗？」
劳德来了以后，赫萝都没出过声，脸色还有点糟糕。双颊泛红，其他部分却白得出奇。她只喝了两、三杯，并不算多，或许是宿醉所致。
羊肉还剩几块，但有剩就表示她状况不好。不如就打包起来带回住房吧。
「赫萝，回去喽。」
罗伦斯从低头闭眼的赫萝手中取下啤酒杯，跟红发女侍埋单之后，背起了赫萝，并拿走打包的羊肉。
这不晓得是罗伦斯第几次背赫萝回旅舍了。赫萝也多半是知道罗伦斯都会背她，才会这么掉以轻心吧。
有时候，罗伦斯也会怀疑她在装醉，但表面上当然是装作不在意。
满足客人的要求，就是商人的喜悦。
既然公主都全力撒娇了，他自当全力接受。
「外面真的有够冷。」
出了酒馆，外头已尽是寒凉的秋夜。罗伦斯心想是不是该在赫萝身上加件毛毯，又感到自己过度呵护而苦笑。
于是他抬抬快滑下去的赫萝，一步步往旅舍走去。
「这家伙……好像一年比一年重啊。」
外表一点改变也没有，实在很不可思议。忽然间，他想到或许不是赫萝变重，而是自己的腰腿衰弱了。
如此将赫萝背上床的过程，终有一日会成为遥远的回