。」
「周围土地的树木砍光以后，也会因为矿坑遗毒而很难长回来呗。」
根本活该。赫萝噘着嘴说。
「于是放任其膨胀的矿场小镇，没落的速度和发迹一样快。而那大约是七、八十年前的事。」
「嗯。」
对赫萝来说或许是前不久，但由罗伦斯来看则是出生前的事了。
「人们因木材耗尽而失去生活的支柱，再加上矿山本身也挖了很久，铁矿产量锐减，又没有柴火能精炼，只能辛辛苦苦把沉重的矿石送到遥远的其他城镇卖，赚得就更少了。这些问题使得人口进一步离散，城镇一下子就荒废了。」
「只留下光秃秃的山头是呗？」
赫萝愤慨地说。
「倒也不是那样。」
「嗯？」
意外的回答让她抬起了头。
「结果你是真的都忘光啦，还一直说什么我没醉。」
赫萝明明是高傲的狼，这时却一脸平然地装蒜。大概是真的不记得自己昨晚醉成什么样了。
但罗伦斯也知道赫萝完全不反省自己喝多，因为她是明知罗伦斯喜欢照顾喝醉的她才故意为之的。
为自己种下的果兴叹之余，罗伦斯又说：
「当时的确只留下了失去活力的矿场、失去收入却走不了的人们和秃得一片精光的山头，然而一群炼金术师来到了这里。」
任性小丫头般看着一旁的赫萝带着严肃眼神转向罗伦斯。
「我们曾经追寻的那本开矿技术禁书，就是炼金术师写的。」
无视于这世界是否由神所创造，以技术将赫萝这般古代精灵横行的森林辟为人类所有的人，往往是炼金术师。
在这层意义上，炼金术师这名称比牧羊人更叫赫萝厌恶。
「不过呢，事情从这里开始变得耐人寻味了。」
说到这，罗伦斯从赫萝放在一旁的木盘里捏一片香肠塞进嘴里。
「那群炼金术师不是用技术挖铁矿，而是在精炼上用了魔法。」
「魔法？」
虽然赫萝本身就像个童话人物，可是从前问她以前住在漆黑的森林里时是否见过魔女，她却回答只看过会吃蕈类来作梦的人，一点也不梦幻。
但若旅舍老板告诉罗伦斯的故事是事实，那么炼金术师就算是货真价实的魔法师了。
「据说他们不烧柴就能炼出铁来。」
赫萝不是白活这几百年，与罗伦斯同行以来也见识过许多城镇。慧黠的她除了不喜欢的事以外，很少遗忘其所见所闻，所以在直接听信所谓的魔法之前提出其他可能。
「不是用那个臭臭的泥炭吗？」
「泥炭是能烧没错，可是火力差得多了。况且那附近没产泥炭，就连沥青也没有。」
沥青是种黑色液体，又名能烧的水，价格高昂。罗伦斯没看过有人拿沥青当燃料，大多是用来涂抹在船身上等木制品作防腐之用。
「传说里，炼金术师创造出无火炼铁的魔法，将产量所剩无几的铁矿都炼成了铁，拯救残存百姓于困顿之中。不必砍树就能炼铁，真的会赚到笑不拢嘴啊。而且能凭空生火，也就能帮助秃山恢复绿意。」
「嗯。」
赫萝对最后一句特别关心，问：「所以山复原了吗？」
「还真的复原了。」
「喔喔～」
花开般的笑容指的就是这么回事吧。赫萝笑得如此开心，罗伦斯也很高兴，不过赫萝自己也晓得故事还没结束。
「如果大家就这样过着幸福快乐的日子，汝也不需要咱帮忙了呗？」
「是啊，不然也不会被人家叫做魔山了。」
赫萝线条姣好的眉毛往中间挤。视线飘动，是无法想像怎么把所有环节连成一串吧。
「是不用火就能炼铁，被寇尔小鬼那路的人当作魔法了吗？」
撼动一般人的常识，往往伴随遭视为恶魔伎俩，亵渎神明的危险。
「我是这么想，而委托我处理这件事的阿蒂夫主教好像也认为，来到山上的可能不是炼金术师，而是想腐化凡人的堕天使。」
「所以汝觉得会有背上长翅膀，有山羊头跟马腿的怪物在山上闲晃吗？」
能寄宿于麦子，有好几个人高的巨狼化身竟聊起了教会口中的恶魔。罗伦斯所认识的非人之人，都是平易近人的野兽化身。
「是没有。可是，听说到现在那座山上还是有怪事。」
「怪事？」
罗伦斯回想那晚到头来还是醉倒了的赫萝倚着他睡时，旅舍老板注视烛光说故事的嘴。
窸窣错动的须丛间，流出了这样的话：
「山里有东西坚决不让人上山。无火炼铁的技术，至今依然沉眠在山里。掌握此技术的人，无疑能获得旷世巨富，吸引了不知多少人上山寻宝，但是……」
「没有一个活着回来？」<