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快速看过一遍之后粗鲁地塞回来,还带著吓人的笑容。
「很好,你从今天起就是我们船上的一员了。可是船会开向天国还是地狱,我可没法跟你保证啊!」
胡须男哈哈大笑,把罗伦斯肩膀拍得好痛,接著拿起耳朵上的羽毛笔。
「话说你来得真是时候!今年会期前几天才开始,还不晓得会怎么样,这时候最好玩了!来,你要押哪里?价目表在那边!」
墙上有块顶天的大告示牌,上头有无数的数字和颇为可爱的鱼图案。有个小伙计抓在告示牌边的梯子上忙碌地涂改数字。这是市场竞标会常见的景象,这里也是其中一种。
不过,就连曾经游历世界各地,自诩经手过大部分商品的前旅行商人罗伦斯,也只听说过这样东西。
「来来来,快下快下!是哭是笑春天就揭晓了!全都是大海的恩惠!」
屋里的气氛被这句话炒得更加热烈。
罗伦斯来到的这栋屋子买的不是鲱鱼,而是鲱鱼卵。
鲱鱼鱼货量极大,大到不行。不然也不可能让深山居民便宜买到。
然而这个任谁都一定吃过的鱼,却有个大多数人没尝过的部位。
那就是卵。
「去年歉收,前年丰收,大前年也是丰收,再往前一年就是五年一度的大丰收。也就是说,今年最糟也是丰收,有机会是前所未有的大丰收。」
「傻小子,丰不丰收有什么差,重点是鲱鱼肚子里塞了多少蛋吧?今年的鲱鱼长得很肥,是一等一的体格,到了冬天要过完的时候,蛋都要把肚子给撑爆了吧。」
「喂喂喂,你第一天作生意啊?有买有卖才叫生意。鲱鱼的事讲了再多,没买家的话也没有行情。重点在沙丁鱼上。」
「你是有南方的消息才这样说的吧?」
「嘿嘿嘿,你自己猜呀。」
「混帐,你真的有消息吗!」
每张桌子都是像这样聊个没完。从鲱鱼知识聊到南方的传闻,最多的就属夏季天气和「沙丁鱼」渔获量高的事。
鲱鱼卵不是人要吃,而是捕沙丁鱼用的饵。沙丁鱼歉收丰收的差距比鲱鱼更激烈,要洒下的鲱鱼卵价格也是变动极端,没规则可言。
而商人像猫一样,注意力会被价格剧烈变动的商品吸走,想要扑上去。
「啊~真希望我是鱼,这样就能直接游到南方问沙丁鱼今年怎么样了!」
商人的叫喊惹来哄堂大笑。
这里的商人每个都是远道而来,到阿蒂夫为明年春季的鲱鱼卵价格下赌注。大多是富裕的商人,拿罗伦斯看了就头晕的金额来赌也不喘一下。
论价格涨跌巨大,其实小麦也一样。不过小麦是生活必需品,所有城镇都禁止炒作。触法的甚至可能以囤粮论,送上断头台。
相对地,鲱鱼卵是给沙丁鱼吃的,买再多也不会惹沙丁鱼生气。
场子里也没有打牌掷骰,不会受教会谴责。
这样世间少有的赌博,甚至有「神为商人设计的买卖」之称,所以这里才会聚这么多商人。
且更往回推,阿蒂夫的繁荣程度能高过周边港都这么多,也是拜鲱鱼卵所赐。当富商来得愈多,落在该地的钱就愈多;钱多了,各种行业都会活络起来,吸引更多人。
罗伦斯即是来到这个像在过节的交易所见习,顺便赌一把。
「那我也来买一点。数字很小,见笑了。」
「嘿嘿,哪里。现在在桌上堆卢米欧尼金币的人,也都是从一枚银币开始的。有的人赔到脱裤子以后,还泄恨似的跑去干从鲱鱼肚里取蛋的活,把本钱赚回来以后又不怕死地继续赌呢。愿神保佑!」
男子接下罗伦斯的银币,记在帐簿上,说得真的很开心的样子。
「话说,你真的要买吗?」
记录完之后,男子问。
「听说今年南海都是晴天,而晴天一多,下一季沙丁鱼就会歉收呢。」
不晓得男子这样吓唬人是真的有情报,还是想赚取消的手续费。
无论如何,罗伦斯没有嫩到会中这种伎俩。
「是神告诉我的。」
男子闻言不禁歪唇一笑。
「好吧,想再买随时可以来找我,春天感谢祭是最后一天。不过说实在的,没有人的单会拖到那个时候啦。」
根据罗伦斯在德堡商行所听说,这个场子里的商人几乎都跟鲱鱼卵本身的买卖无关,就只是赌价格涨跌,且几乎中途就收手了。这场盛会的最后一天,其实都是在加工或搬运鲱鱼卵,会有其他商人照单取货,卖给南方的渔夫或商行。
由于有这样奇特的交易方式,专门捕鲱鱼的渔夫可以在这里贩卖尚不存在的鲱鱼卵,先拿一笔钱。假如日后南方的沙丁鱼严重歉收,饵料鲱鱼卵的价格就会暴跌,已经收了钱的渔夫就能松一口气了。相反地,要是卵价暴涨就得自己吞下来,但大部分渔夫还是选择安稳之路。
而思考方式与渔夫相反,最爱瞎赌的商人们则是将命运托付在卵价上,在秋季到春季之间等待市场需求揭晓。
「愿神保佑我们这个新上船的伙伴。」
男子又拍拍罗伦斯