「喔喔。小姐也来干活啊?」
问过几个路人后,他们在仓库附近的公证人办事处找到了搅拌妇的工头。
这位手握著笔的矮小老人,第一眼给人和蔼可亲的印象。皱巴巴的皮肤多半是太阳晒出来的,还有无数小旧疤,指节又特别粗。年轻时候多半是个搬运工,扛出名声以后负责管理仓储吧。
「这时候请再多人都不够用呢。话说小姐,你懂麦子吗?」
「只要还没煮过,咱要它发芽就会发芽。」
能宿于麦中,掌管丰歉的赫萝说不定真办得到,而老人当然只是当她说笑。
「那真是太好了,你就赶快去吧。对了,袖子要卷起来,然后穿上制服再去。要是被不知好歹的搬运工缠上了,短袖的小姐都会来帮你。」
「嗯。」
罗伦斯看著赫萝笑嘻嘻地卷起袖子,并注意到老人的视线。
「那么,先生是来搬货的吗?看起来是识字的人,是来找文书工作的吧?想做哪种都有得忙就是了……」
话题突然转过来,让罗伦斯有点慌。
「不,我……」
罗伦斯自己也有很多事要做。譬如找人买纽希拉托卖的硫磺粉,寻找管道换大家都欠缺的零钱等等。
「嗯?抱歉抱歉,两位不是夫妻吗?」
「啊,我们是啦。」
才刚开口,赫萝就插了嘴。
「这头大笨驴叫咱出来工作,自己要在房间喝酒呢。」
「喂。」
罗伦斯是在处理各商行的信件,绝不是虚度时光,不过工作时是会喝上几口蜂蜜酒,反驳了不晓得会有什么后果。
「呵呵,反正一个愿打一个愿挨,喜欢没出息的人我管不著,自己要多担待。」
「嗯,咱已经很习惯了。」
看著赫萝和缺牙的老人笑成一团,罗伦斯只能叹息。
「好啦,其实搅拌妇大多都是这样,没什么好说的。」
「咱也没办法,愈麻烦的家伙愈有意思嘛。」
老人不敢恭维地笑,叫排在后面的女孩上前。
「就这样,咱要努力工作啦。」
「好好好。」
见罗伦斯哀怨地回答,赫萝笑得好开心。
搅拌妇的工作似乎很对赫萝的胃口。港里有各个产地送来的麦,光看就很有趣,且搅拌时能听说很多事,乐趣倍增。赫萝愉快地摇晃著沾上麦壳的毛茸茸尾巴,边将工作的事写进日记边和罗伦斯聊,直到打起瞌睡为止。
到了第二天夜里,还多了同事们的事。赫萝在那遇到曾在纽希拉表演的旅行舞娘,双方都吓了一跳。这时候纽希拉没什么客人,所以来这里赚点外快吧。
当然,搅拌妇绝大多数是当地妇女,且几乎是穷人寡妇。而这工作就只是搅拌麦子,薪资没有高的道理。
男人不能做这件事,据说是为了留给工作机会少的女人,让她们不至于走偏。
然而赫萝也说,事实也如工头老人所言,有很多人是走偏了才来作搅拌妇。例如爱上窝囊废,钱全被酒和赌博败光之类。
「就像咱们一样呢。」赫萝假哭著这么说,尾巴却乐得直摇。赫萝使坏轻咬罗伦斯的时候,就是她最开心的时候。
目送赫萝神采飞扬地到港口工作的第三天。
罗伦斯人在鲱鱼卵交易所,觉得赫萝的玩笑其实大致上也没错。
「你们是什么意思!凭什么关闭交易所!」
商人群起怒骂,整间房子都摇了起来。这天屋里没有酒食,公告鲱鱼卵价格的告示牌也安安静静。
罗伦斯原先是在房间里写信给合作商行,后来德堡商行的人告诉他这个消息才来的。
说是交易所出事了。
赶来见到的是,一方要关闭交易所,一方为此骂翻了天。
「神禁止占卜,而赌博说穿了不过就是一种占卜!」
钜款与欲望满天飞的交易所里,来了几个最不搭调的人物。
一群僧服打扮的圣职人员。
「我们在买卖鲱鱼卵,不是赌博!」
即使被如此叫嚷的大批商人包围怒瞪──不,或许是因为如此,五名圣职人员面无惧色,昂然挺立地说:
「此言差矣。你们买卖的是并不存在的鲱鱼卵,无非是揣测未来吉凶的行为!」
这般方方正正的理由,是来自脸上有如写著刚正不阿的青年。
从服装来看,职位是主祭。年纪轻轻就有这样的地位,不是能力优异,就是教会配合改革而推举的年轻人吧。
周围有几个壮年圣职人员替他撑腰。
「而且经过我明查暗访,你们之中实际在买卖鲱鱼的,其实一个也没有吧?」
从现场气氛,可以感到这句话让商人们都懊恼地把话吞了回去。