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比贝利、院长和旅舍老板同时对不解的罗伦斯笑。
先开口的是旅舍老板。
「比贝利大人有事需要找人帮忙。因为这里比较容易有满怀智慧与学问的人经过，所以才到小店里来。」
「很可惜，我两边都没有，不过你就合适了。」
听院长这么说之后，比贝利端正姿势，直视罗伦斯。那是有身分地位的人特有的仪态。
「这位比贝利大人，在这片据说从前属于异教徒的土地上日以继夜向神祈祷，想不到会遇见因扶持德堡商行而闻名的高明旅行商人罗伦斯先生，真是太幸运了。」
罗伦斯完全听不懂那是怎么回事，但身旁赫萝若无其事地喝著人家送来的饮料，表示状况并不危险。
于是他清清喉咙，挺直背脊说：
「有什么是我能为领主大人效劳的吗？」
比贝利轻声回答：
「罗伦斯先生，能请你利用你从商的丰富知识，解救我的领地脱离困境吗？」
留络腮胡且长相颇具睡意的领主这么说，并往身旁的院长看。
「事成之后，我想送一些纸墨给罗伦斯先生作谢礼，您同意吗？」
「当然同意，神一定也是这么希望的。」
比贝利点点头，又转向罗伦斯。
「院长也同意了，你意下如何呢？」
这是近郊领主的亲身请托，而且这阵子因为到处都缺乏纸墨而价格飞涨，到了阿蒂夫也不一定买得到。
不知是怎样的请托，让罗伦斯商人的戒心紧张不已，一旁又传来赫萝无言的压力。要是敢拒绝，往后一阵子的被窝里别想有赫萝的尾巴了。
「我明白了。罗伦斯自当竭诚以赴。」
「喔喔，这真是太好了！」
比贝利高兴得站起来，用两手和罗伦斯握手。
院长为他们祈祷，旅舍老板也斟满乾杯用的酒。
罗伦斯脸上虽是商人的完美笑容，心里依然忐忑。
究竟什么事这么严重，值得领主亲自到旅舍来找人呢。
不安的同时，也颇为好奇。
需要商业知识，是他过去的本领。
「那事不宜迟，今晚就到我的领地作客吧。让我用我们那的上好──」
说到一半，待人亲切的比贝利往旅舍老板看。
「这样会妨碍老板作生意吗？」
比贝利说得很认真，但老板和院长都不禁失笑，摇了摇头。
看来比贝利也是个讨人喜欢的领主，评判严格的赫萝也笑呵呵的。
「那么，我们就在日落前出发吧。我家离这里不远。」
罗伦斯恭敬地行礼受命。
比贝利的领地真的离旅舍很近。他路上说，那间旅舍从前也是他们家的伐木场。
等到树与树距离拉大，来到悄悄蔓延于森林之间的草原时，一座闲静的村庄出现眼前。
路上村民们见到只带一个马夫的比贝利都大声问好。
村里不见牛马，驮兽只有几匹骡子，感觉很简素，但也是个治理得不错的宁静村庄。
「要请罗伦斯先生设法解决的，是现在让我们村里很头痛的大问题。」
然而穿过收割完的麦田之间时，比贝利说了这样的话。
「是需要商业知识的事吗？」
「正是。」
比贝利亲切问候结束农忙而返家的人，继续说：
「说来惭愧，包含我在内，村里没人懂得作生意……」
「可是这座村子感觉非常和平，不像是有问题耶。」
如果是被坏商人盯上而欠了一屁股债，或遭苛政重税压得喘不气的村庄，只要踏进一步就感觉得出来。
「上天保佑，村人生活不曾遭遇困境……但也因此缺乏戒心吧。」
比贝利叹息道：
「这样的边境小村，同样也受到了世间潮流的影响，把一些人冲昏了头。就连我，也不敢确定自己的想法正不正确了。」
「请问究竟是出了什么事？」
听罗伦斯这么问，比贝利公开家丑般眼神哀伤地说：
「是关于支撑我领土，我人民生活的森林该怎么运用。」
「森林？」
喝了旅舍的葡萄酒而微醺的赫萝眼睛一亮。
「嗯。如院长先生所言，现在世道剧烈动荡，我们也受到影响。这个影响就是──」
后方有大片森林的领主宅第出现在道路彼端。
「我们为了该如何从我们的森林获取最大利益，已经争吵很久了。」