货马车沿著河边的路慢慢地走。
树林逐渐稀疏，道路坡度也降低了。有种离开人称世界尽头的温泉乡纽希拉几天以后，终于见到下界的感觉。但他们有时还是会被逼至河畔的山坡吞噬，需要穿过深深的森林。
时值秋季，脚下是淹到足踝的落叶长河。踩踏落叶的沙沙声颇为悦耳，腐植土的香气也令人心旷神怡。要说哪里有问题，就只有落叶往往会掩盖正确的道路，汇聚成不是路的叶河。
在不熟悉的森林，很容易就会误闯这种假路。其实他们已经上过一次当，迷失在森林深处，发觉时人已经在地图上不会画的位置。脱险以后回想起来，实在令人发毛。
在驾座上抓著缰绳的罗伦斯以前只是旅行商人，不是在山里来去自如的樵夫。
若是单独迷路，很快就会力竭身亡，成为林中动物的食物或野菇的苗床。
「大笨驴，不是那边。」
可是罗伦斯身旁有个可靠的伙伴，会适时指引正确的道路。
这个伙伴有一头与秋季森林很相衬的亚麻色长发，并在腿上梳整同色的毛皮，但她不是外观那样的少女。她头上长了对兽耳，手上的毛皮也是自己的尾巴。
坐在罗伦斯身旁的赫萝，是高龄数百岁，能寄宿于麦子的狼之化身，也是罗伦斯钟爱的人生伴侣。
「真不晓得以前一个人旅行的时候都是怎么活下来的。」
罗伦斯拉缰绳掉头回正确路线并这么说，赫萝唏嘘地叹气。
「汝就是运气特别好呗。」
赫萝那经过细心保养的尾巴边缘，在秋日阳光下散发金光。为维护光泽，她还会用上玫瑰香油，在贵族豪宅里也绝不会逊于其他饰品。
「也对，我在旅途上遇到你了嘛。」
罗伦斯出其不意地肉麻一句，让赫萝眼睛睁大，随即冷笑一声继续整理尾巴，耳朵却乐在心里似的拍动。
除了有狡猾藏锋，彷佛看尽人世冷暖的一面，但也会喜欢这种浅显的赞美。
在她身边这么久不会腻，就是因为这个缘故吧。罗伦斯心想。
「话说回来，我们真应该搭船的。」
在弯弯曲曲的路上，不时能看到河上的景象。这条河经过温泉乡纽希拉，船只往来频繁。若肯花钱，可以跟货马车一起上船，悠悠哉哉望天打盹，短短两天就能到海口了。
没这么做，单纯是为了省钱。
且觉得太赶是种浪费。
罗伦斯很久没和赫萝单独旅行了，想慢慢地品尝以前的滋味。
「坐久了……腰好痛喔……」
他握著缰绳站起来，挺直腰杆。
除了长时间坐在马车上，年纪也有影响。
「汝花太多力气在驾马上了，多信任马一点呗。」
扭扭腰转转脖子后，罗伦斯坐回去问：
「真的有那么用力吗？」
「嗯。好像咱第一次坐在汝旁边那样。」
赫萝贼笑著拋两个媚眼。
十几年前刚开始和赫萝旅行时，罗伦斯完全不懂女人心，赫萝一调侃就很紧张。
「我可能到现在都没变吧。要用力拉紧荷包绳，免得你乱花啊。」
罗伦斯嘻皮笑脸地说，结果被赫萝踩一脚。
「大笨驴。」
赫萝的头槌让罗伦斯笑得更开心了。
「汝这个人真的是……」
念念有词地回去整理尾巴以后，赫萝忽然竖起耳朵。
「怎么了？」
罗伦斯转向赫萝时，她已经轻巧地跳下驾座。
眼睛顺著踩踏落叶的沙沙声跟过去，见到她绕到地上隆起的巨木残株后方。以为她是内急，但马上就回来了。
两手捧著伞盖大得能遮住脸的野菇。
「这座森林很通风，野菇采不完吶。」
路上都是这种感觉，所以马车货台堆满了食物。赫萝往货台弯腰，摇著尾巴将野菇塞进麻袋的样子，令人不莞尔也难。
今天天气晴朗，气候宜人。
甚至让罗伦斯真心觉得旅行得如此快活的，全天下就只有他们而已。
「好开心喔。」
还不禁这么说。
像冬眠前的松鼠般塞食物的赫萝，耳朵尾巴忽然一竖，然后慢慢转头过去放松力气，毛瘫软下来。
「嗯。」
她坐回驾座，一副笑嘻嘻的脸。
刚从纽希拉下山旅行那几天，还因为生不好火和迷路而感到前途多舛，现在却觉得未来会是开心的旅程。
罗伦斯吸进一大口闲适的时间时，赫萝将尾巴收进膝毯底下。没什么比细心保养过的毛皮更保暖的了。
或许是「真希望这样的时光能永远持续」这么一个很商人式的便宜愿望惹