沙、沙的声响，使罗伦斯醒来。
原以为是下雪了，但纽希拉的夏季再怎么短，也不会来得这么快。
睁开眼睛，罗伦斯逐渐清晰的视野见到赫萝正在梳尾巴。
「梳尾巴的声音啊……」
要是下了雪，旅馆的工作转眼又要加重了。罗伦斯松了口气，放松微抬的脖子。
季节刚进入初秋，夏季的泉疗客才走完。这时候多得是时间为冬季作准备，还可以睡个回笼觉，非常宝贵。
「梳掉的毛要记得丢喔……」
罗伦斯将被子拉上肩，翻身背对赫萝。
就在他任凭急涌的睡意淹没，要消除累积一年的疲劳时──
「喏，汝啊。」
一团轻盈的皮草掉在脸上。当然，那不是御寒用的兔毛。
感觉无疑是上等毛皮，却与鹿毛和兔毛等专食草树嫩芽的野兽不一样，不过没有狐狸那么粗，也没有熊毛那么硬。
那是柔韧滑顺，有如原上清风的狼毛。
然而平时再怎么夸、再怎么疼爱，现在也只会妨碍人睡觉而已。
「唔……做什么啦……」
罗伦斯略为冷淡地拨开狼毛，结果接下来是一只手拍在他脸颊上。
「今天不是要去捡栗子吗？」
「中午再去就好啦……」
拨开尾巴就算了，拨手会惹赫萝生气。这点罗伦斯早已学乖。
所以他几乎是下意识地抓起贴在脸上的手，指头穿过指缝扣住，最后轻吻一下……在这之前却输给睡魔，开始打鼾。
独留床边的赫萝叹口气，甩甩尾巴。
「大笨驴。」
然后也钻进被窝里，抓住罗伦斯的背。
季节刚进入初秋。
这是个全村静谧，弥漫慵懒气氛的早晨。
罗伦斯对掌厨的汉娜，和来到旅馆不足一年却从杂务到记帐一手包办的瑟莉姆交待一些事情后就离开旅馆。回笼觉睡过头，都快中午了。纽希拉的白天特别短，一转眼就要天黑。
将装满午餐要吃的面包和烤腌肉的袋子提上肩后，罗伦斯再背上用来装树果、蕈菇的折袋，以及路上饮水和葡萄酒的皮袋，活像个徒步的旅行商人。
而快步走在前头的赫萝则是一身轻盈，忙著用细枝逗蜻蜓。
「这样会不会不太公平啊？」
罗伦斯边调整行囊位置边这么说，而赫萝一脸茫然地转过头来。
「什么不公平？」
她装傻的样子实在太过纯真，让罗伦斯只能叹息回答：「没什么。」
赫萝纤细的肢体彷佛长了翅膀，在森林里走得轻快无比。她外表虽是十几岁的少女，实际上却是宿于麦中，已经活了好几百年的狼之化身，当然擅长走山路。
她还有狼耳和狼尾巴，小小的身体蕴藏巨狼的力量。不时停下来嗅一嗅，不需回头往罗伦斯看一眼，就拿手上细枝敲敲树根，指指方向，把他当仆从般使唤。
而每当罗伦斯往她所指的方向找，大多会找到肥美的蕈菇。有一次是野鼠的巢，看到一家子担心地抬头望。罗伦斯便留下一片蕈菇，替赫萝的恶作剧道歉。
「你心情还真好。」
罗伦斯打开背上袋子，边摘蕈菇边笑著这么说。
旅馆有外人，得用三角巾和缠腰布遮掩狼耳狼尾，备受压迫。现在她可能是重获自由，感觉很畅快吧。夏天客人很多，得分配给赫萝的工作也跟著增多。今年还在工作当中发现从前逃离战乱，最后亡于这片土地的旅人遗体，引起一点小风波。看来在当时喧嚣已不复见的现在，她已能打从心底享受这秋高气爽的晴天了。
说起畅快，罗伦斯也不遑多让。
往年，他们身边还有个独生女缪里。天真烂漫的她有如太阳的化身，进了森林就如小狼似的横冲直撞，跌跌跑跑，最后哈哈大笑。想吃毒菇比胆量的事，还不只一次两次。
今年不必为缪里暴冲穷紧张，甚至可以一边看松鼠在树枝上啃树果，一边悠哉漫步。
不过，罗伦斯其实非常喜欢那种令人伤脑筋的吵闹气氛。
他的独生女缪里追著当哥哥倾慕的寇尔下山旅行已经半年有余。罗伦斯猜想，自己担心他们或许不只是因为天下父母心，也是想重温那消失的喧嚣吧。
这么说来，赫萝在罗伦斯忧心忡忡地再三反覆阅读缪里寄来的信时总会笑他傻，也是有她的道理。
因为走在前头的她表现得这么开朗，八成是想替罗伦斯填补这段缺失。
「……喔不，我太瞧得起自己了。」
前头，赫萝和一只似乎离巢没多久的年轻狐狸模拟猎蛇的动作。引以为傲的尾巴沾上许多落叶，她也乐得咯咯笑。
「嘿咻。」
这或许就是她厉害之处吧，大至纽希拉八方山岭，小到野鼠巢穴位置，赫萝是无所不知。在她的带领下，边玩边走也能不知不觉地装满一整袋。照这样看来，说不定到了栗子林都没力气捡了。
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