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「远远看，还以为是个小伙计呢。真是给您添麻烦了……」
「别误会，我是这几天参加斯威奈尔的亡灵祭，现在腰很痛想休息休息。」
霍拉多听得一愣，表情尴尬地张著嘴，不知该不该笑似的。
「对了，霍拉多先生。」
罗伦斯问：
「您不怕我带著羊群跑掉吗？」
霍拉多不改暧昧笑容，以偏蓝的眼注视罗伦斯。
感觉上，无论日子过得多么辛苦，他都会用这样的表情目送夕阳。
「说也奇怪，我每天看著这些羊，倒也慢慢看出了一双能够识人的眼睛。」
罗伦斯耸肩点点头。
「而且路上这么泥泞，森林里又都是雪，就连那边的草原也还有一大片雪。至少在春天到了之前，我怎么样也不怕追不到您。」
一点也没错。
「那么，这些羊就暂时交给我吧。需要水吗？想喝葡萄酒也行。」
「谢了，我喝点水就好。」
罗伦斯从行李取出皮水壶，霍拉多跟著取得罗伦斯同意后，将伙伴放上货台，接过皮水壶喝了一些，并盛一些在手上给伙伴喝。牧羊犬摇尾喝水之余，不时查看毛毯底下赫萝的动静。
「那我这就走了。烧炭场没有多远，不带羊的话很快就能回来。」
说著，霍拉多又将伙伴扛上了肩。
「要是那位烧炭工不在或找不到人，我就当作是神的意旨，送你去斯威奈尔吧。」
霍拉多感动地注视罗伦斯，低头致谢。
接著毫不迟疑地拨开树丛进入森林。
「好啦。」
罗伦斯拿起倚在货台上的牧羊杖喃喃自语。
「虽然只是暂时，这么大群羊，我管得动吗……」
咩咩叫的羊群一见管束他们的霍拉多和其伙伴离开，立刻像铁箍松了的酒桶，开始分散。
罗伦斯想站起来，全身关节却痛得他哀声连连。
「唔唔……可恶，受不了。」
但他相信动起来以后就会多少好转些，抓住货台边缘要下车时，手杖却忽然被抢走了。转头一看，赫萝没好气地拿著手杖。
「汝还真是讨厌。」
「咦咦？」
「咱可不是吃饱睡睡饱吃的窝囊废。咱是汝的什么人呀？」
罗伦斯还记得，自己行商时期也被赫萝这么问过而说不出话来。
那是走路只看著脚边，真心希望神会保佑他捡到几个零钱的时期。他不敢相信眼前就是颗巨大的宝石，没胆伸手拿。
不过，现在就能大方说出口了。
「你是我最骄傲又可爱的太太呀。」
赫萝瞪大眼睛，耳朵和尾巴拍到能发出声音。
「大笨驴。」
「不然是什么吶。」
赫萝轻盈跳下货台。或许是因为身材瘦小，牧羊杖看起来特别大，别有一番趣味。
然而，原以为赫萝潇洒下车后就会开始领羊，结果她忽然掉头踩上车轮，上半身往货台伸。
「怎么啦，找什么？」
翻找行李的赫萝表情迫切地说：
「尾巴会沾到泥巴啦！尾巴的套子有带来吧！」
其实赫萝在这几年也变了不少呢。
可能是太宠她的缘故吧。罗伦斯没有说出口，只敢在心里想。
牧羊人常会被人讥为人与野兽生下的孩子。这也许是因为他们绝大多数都在山野间过活，让居住于城镇的人感到神秘所致。
然而，只要见过一次牧羊人的技术，就能发现这糟糕的偏见其实是来自于某种惊叹。
因为他们只靠挥舞一枝手杖，就能任意操控羊群的动向。
「喂！就是汝！不要跑！」
喀啷喀啷。杖头响起粗暴的钟声。赫萝不太像是挥杖，比较像是抓著一条救命绳。一顾右边，左边就想走；往左边一瞪，右边就趁机开溜；两边一起骂，结果还有羊肆无忌惮地想从正面远走高飞。
赫萝东奔西跑忙得团团转，弄得整条小腿都是泥泞。
「这些……蠢羊……！」
最后还抓住眼前一头羊的脖子发脾气。被咬牙切齿的赫萝抓著，这头倒楣的羊求饶似的叫了一声。不过羊群实在很大，周围的羊一副事不关己地各走各的，就是不肯乖乖待著。
罗伦斯原以为赫萝是狼的化身，管羊是轻而易举，而她自己多半也是这么想吧。
但结果显而易见，完全不是那么回事。
「呼……呼……」
赫萝赶得气喘吁吁，甚至乾咳起来。沾满泥巴的风衣下襬底下，尾巴套胀得都要