？所以很抱歉，我今天要根据这条规矩，没收各位的石磨。」
村民们霎时紧张得甚至能听见他们寒毛倒竖的声音。
但村长对他们使个眼色，微微点头，可能是要他们别自乱阵脚吧。
「您的意思我懂了……可是您也看见了，我们中间放的不是石磨，更别说这房子又破又小，根本没地方藏石磨啊。」
人还坐得住，就表示他们的石磨也都藏好了吧。
罗伦斯不改微笑，点了点头。
「就是啊。农村和城镇不同，房子里都直接看得见撑住屋顶的梁柱，没有阁楼能藏；地面也没有铺木板，就只是夯实的土。挖洞藏很容易看穿，要挖出来也不容易。」
罗伦斯突然替他们说话，使村民们面面相觑。
「那么田里呢？要找很简单，拿根木棒戳戳土地就行了。再说这个季节的田里都种满了作物，应该不会乱挖洞才对。」
有一、两个人咕噜一声咽下大把口水。这些人，将由亚金代为记下。
「后院和通往田地的路上或许有很多地方能藏，可是挖过洞的地方，远远就能看出杂草长得和周围不一样。要藏在河对岸的草原也可以，但照理说来，不太可能把石磨这种常用的东西藏得那么远。所以会是哪里呢？」
罗伦斯环视屋内探头窥视位在邻房，没有设门的厨房。
「炉灶里……藏石磨是稍嫌小了点，况且会烧坏轴木。」
那还有哪里能藏？旅行商人的优势在于去过各种地方，学到不论东西南北，人们的想法都大同小异。
「答案就是，会藏在盖房子时一定会有，而且翻过也看不出来，又根本不会去翻的地方。」
罗伦斯向后一转，站到在门口看情况的赫萝面前，并对愣住的赫萝恭敬地以手势请她让开，因而现出的是她脚下的石板。
「人频繁出入的地方，土地磨得特别凶。」
因此容易出现凹洞，故摆放石板。而且，当税吏来家中搜查时，居民大多都是紧张地站在门口观望，这里便成为家中最大的盲点。
当亚金抓起做杠杆用的铁棒，村长也咬牙低下了头。
「造了新水车，也只会被野火烧掉啊……」
为避免火灾，就只能铲光那恼人的紫花，或至少清空水车周围。也就是在农忙时节，花时间割除卖不了钱的花草。
「我以商人身分向各位保证。」
罗伦斯断然说道：
「尽管如此，水车对全村还是有帮助。」
亚金一橇开铺石，果真就见到石磨藏在底下。
没搜出石磨的那几间人家，应该是真的没有石磨吧。罗伦斯不时自然地看看赫萝，倘若她看出村人说谎，一定会有所表示。
最后，总共没收了十七座石磨。
变得沉重非常的马车，使驮马发了脾气般拉得鼻子猛喷气。
「真的不靠武力就解决了呢。」
亚金忽然以不知是自呓还是道谢的语气这么说。
「耍心机是商人的强项嘛。」
罗伦斯重握缰绳说道：
「现在问题是艾玛莉耶大人那边吧？」
还以为亚金要挥拳打过来，结果只是「唔……」地低吟一声而已。
「以领主来说，她心肠似乎有点太软了。」
「……没人会乐意缴税，就算税金都是用在照顾人民也一样。」
「真是汗颜啊。」
即使明知税金会用来扩充城镇设备、改善治安，进而吸引更多居民，促进商业发展，旅行商人仍会想尽办法压低关税，闪躲城镇课徵的种种税金。
「再说，未来有没有钱维修水车还不知道呢。到时候，就得用更狠心的方法了。」
下次可没有石磨可以没收。
「您可以想个法子吗？」
亚金的问题让赫萝看向罗伦斯，用眼神要他别太深入。罗伦斯跟著摸摸她的头，请她放心。
「我在很多城镇作过生意，见过各式各样的税目，随便都能举出几个。」
「……还是只能走这条路吗。」
「但接下来，重点就是替村民找条赚钱之道了。」
若不开源，他们也没钱赋税。
「……我们不是商人啊。」
「是啊。」
罗伦斯话虽如此，他也知道每次收取新税，都会消磨艾玛莉耶心中柔软的部分。
「我也会倾尽我旅行商人的知识，提供……」
话说到一半。
「艾玛莉耶大人？」
身为领主的艾玛莉耶，从另一头小跑步奔向宅邸。双手抱著一大把东西，脚步略感踉跄。
最后，她消失在后院里。
应该是趁罗伦