第十八卷 Spring Log 狼与橡子面包

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  这个务实的问题让艾尔莎的表情重新溢满了生气。就连那个一板一眼的柯尔也对艾尔莎有『严谨正直』的评论,她一定早就仔细核算过了圣堂中每一本散发着霉味的账簿。

  「是的。神教导我们把物品装入适合其大小的容器中。我希望公正地处理此事,而非一昧要把所有东西都卖出高价。」

  「那么,让咱们来算算账吧。我会调动自己的全部才智来想办法卖掉这座山。毕竟归根结底,」

  罗伦斯露出微笑。

  「我就是为了这件事,才被请到这里来的嘛。」

  艾尔莎也笑着站起身。

  「请稍等一下,我去把必要的材料取来。」

  等她意气风发地从另一扇门走出去,再听不到脚步声之后,罗伦斯也离开了椅子。从餐厅里跑出去的赫萝应该正在等着他。

  不过,罗伦斯并非是要去安慰赫萝。尽管赫萝现在一定深受无力感的打击,但接下来的计算还需要她的智慧。罗伦斯心想着这些,推开了椅子后边的那扇门。

  在黑暗中,他依旧能闻到赫萝涂在尾巴上的蔷薇精油留下的香味。

  赫萝就站在门外边,踮着脚,两手背在身后,靠在墙上,微微耸着肩。

  「简直就像个被人爽了约的女孩子啊。」

  罗伦斯不由得开口说道。笼罩在夜色中的走廊里,赫萝闪闪发光的红眼睛朝他瞥来。

  「大笨驴,咱伤心地跑了出来,汝是为何没有立刻追上咱?」

  罗伦斯苦笑着,张开双臂把她抱在怀里。

  赫萝虽然不停地用尾巴拍着他的脚,却没有挣开的意思。

  「赫萝,我需要借助你作为森林之王的智慧。如果既要在那座山上伐木,又要保证它不变成荒山,那座山能出多少木头?」

  哪怕是出入山林五十余年的樵夫,在这方面也难以匹敌她的知识。

  赫萝在罗伦斯的怀中抬起头来,「哼」地应了一声。

  只要把主教领中埋藏的财产变成金币,这些金币就可以改善人们的生活。那么,将这座绿意葱郁,如今依旧能采得铁矿的山卖出一个合适的金额,才应当算履行了神所明示的正义。然而当罗伦斯开始计算山中潜在利益的总和,其数字立刻与上述观点所导出的数额拉开了巨大的差距。

  「若是改换林木的品种并精心培育,兴许还能让育成加速一二。」

  赫萝凭借她数百年来对森林的了解提出了建议,然而这也不过只让木底蜡板上的数字增加了若干而已。

  一路旅程中,他们已经见识了炭和燃料的价格之高昂,也在阿提夫目睹了木材的旺盛交易中那令人瞠目的价码。甚至还曾帮助过某位乡下领主解决过因此而生的麻烦*——面对上涨的木材价格,他领地中的村民因此出现意见分歧,分裂的危机氛围在村中一触即发。

  [*注:相关情节见Springlog 4短篇『狼与森林的颜色』。]

  可是,只要实际计算一下就会发现,这与出售铁矿山所带来的利益有云泥之别。

  面对艾尔莎带来的账簿上那些过去的交易金额,罗伦斯除了感叹还是感叹。

  「没想到矿山的利润是这样大……」

  宝物库中的账簿所记载的数额高得足以让人头晕目眩。毕竟炼铁对燃料消耗巨大,据说需要将人整个装入的一麻袋木炭,才能炼出拳头大小的铁块来。作为商品,铁和木炭所处的是两个截然不同的世界。

  「所以从来都是当权者围绕矿山产生争执,却不见他们围绕烧炭小屋动干戈啊。」

  艾尔莎从账簿上抬起头来,以自嘲的口吻说道。她手边小小的玻璃眼镜搁在羊皮纸上,反射出钝光来。

  「散养猪群带来的收益不过算是外快,栽培蘑菇也仅仅能让人在旅舍住宿时,餐桌上稍微有些光彩而已。」

  罗伦斯说完,赫萝忽然插话道。

  「栽果树不好呗?既然山对面交易的小麦那么多,咱觉得那种带水果的面包肯定很受欢迎。」

  「果树的栽培很费人工。而且塔妮娅可是松鼠。你自己觉得你能好好管住一群羊吗?」

  赫萝想要反驳,却还是不甘心地闭住了口。这不是偶尔偷吃一下的问题,而是要一直在丰盛大餐前忍耐和节制。她大概想象到其中的痛苦了吧。

  「能不能适量地采掘铁矿然后售卖呢?」

  艾尔莎问道。罗伦斯随即露出难色。

  「去最近的市场也要走过狭窄的小路,翻越好几座山才行。背着矿石去卖终归是不划算的,更不用提矿石原石在定价上肯定没有优势。而且如果不精炼,就只能大量地用船来运输,否则恐怕很难弥补成本。」

  「这里也没有能供船只行驶的河流啊。」

  艾尔莎叹了口气,轻声接着说道。

  「那么,精炼这一步果然是绕不过去的吗?」

  「是啊。」

  而且,要制造能够精炼铁矿的火力,就需要相应数额的木材。还需要建造高炉,需要管理高炉的工匠,自然也需要为他们提供住宅等必需品。人员,木材……这一笔庞大的投入势必要求冶炼相当数额的铁矿才能收回成本,如果不能获取足够多的铁矿石,最终还是会对那座山造成伤害。

  罗伦斯越计算,越发觉得自己是在画

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