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『这地方,树木的种类不对劲。』
「种类?」
『倘若是单纯放着不管,山上不会长出这样的林子来。因为四下的树全都是在冬天落叶结实的品种。而且,从山脚下开始就全都长得规规矩矩的。』
能结种子的落叶树可以当作很好的薪柴,也能变成蘑菇的苗床,而且,假若它们生长得呈现出整齐划一的模样——那就只有一种可能。
「是人为种下的? 这里不是自然地恢复成次生林的吗?」
『恐怕没错。而且,放眼一望全都是如此。咱以前从没见过这样的光景。』
赫萝望着森林度过了几百年,她似乎意识到了这座山的奇妙之处。
『论道理,要让这样大的范围重回绿色,放着不管得花上数百年的时间。汝不是说这地方几十年前才变成秃山呗?那就肯定是有人在照管这里。』
「会不会是村民们?」
她用巨大的吻朝罗伦斯喷了一口气。
『那就需要蚁群一样多的人工。更何况,人类还稍微聪明些,大概不会做出这种全按照自己的喜好来种树的傻事。满山都种遍同一种树可不好。』
自己的喜好。这种说法很让罗伦斯在意。
「这么说,你猜出是谁种下这些树了吗?」
『而且那副怪画的谜团也有一部分解开了。』
赫萝不满地哼了一下,接着用责怪的眼神看着罗伦斯说。
『咱觉得,先前那港镇里的画果然还是得返工才行。画画的时候不认真,就没法儿把正确的故事给流传到后世去。』
她居然还没放下那肖像画的事情吗,罗伦斯一面有些无语,一面追问道。
「你说解开的谜团,是指山顶上的那张脸,还是说其他的?」
『是那脸旁边的天使们。看来那不是汝辈说的天使之类。』
「可是它们有翅膀啊。」
『就是因为画得不像样才会被认成翅膀,其实错得远。』
捧起神的面容的那些形象,它们的背上生着类似翅膀的东西。可如果那不是翅膀呢?
罗伦斯望向赫萝,而森林之王接着说道。
『那是松鼠。汝辈在画里错认成翅膀的,是松鼠背后的尾巴。』
那一瞬,罗伦斯也终于认清了这片森林的模样。为何短期之内这里冒出了如此数量的树木,为何这些树木又都是会结种子的品种?这样的问题在他心中浮现出来。
『松鼠们最擅长在地上挖洞把树种子埋进去。而且还会在嘴里塞上一堆种子到处跑。看来这家伙的活儿干得不错。肯定不会有问题了,种下这片森林的,就是松鼠。』
充满谜团的传说,忽然有一部分被些许光芒照亮了。
可是,还有别的疑点存在。
「假如是松鼠,那也没法解释钟上的咬痕啊。不对,该不会,那是松鼠的爪痕?有这样的可能性吗?」
『汝是说有个力大无穷的松鼠把那钟捏出了几个洞? 松鼠的小手要是能钻出那种洞来,那身子恐怕要有山一样大了。』
罗伦斯一点也想象不来这副模样。何况这依然不能解释为什么那口钟通体没有变形,甚至连裂痕都没有。
「最快的办法似乎就是找出那只松鼠来问一问了……你能知道它在山里的什么地方吗?」
『到处都是铁的臭味,咱的鼻子现在不灵光。不过,既然这山上到处都是它的粮食,它自己也肯定躲在其中的某处。咱要是能长吠一声就可以把它喊出来,声音能一直传到山的另一边去。』
山麓开外隔了一段距离就是村落。也许是水质不好的缘故,村里没有多少农田,但人们利用丰富的草地畜养着绵羊和山羊等家畜。要是传来一声狼的远吠,他们的生计毫无疑问就会有麻烦了。
「还是把那当作最后的手段吧。」
『那就得老老实实地到处找了。不过,咱哪怕就只是睡在这儿,对方也肯定会发现。』
某一天,满是美食的乐园里突然出现了一只巨大的狼。
站在松鼠的角度上,它的确至少会来问问访客究竟是有何贵干。
「也就是说,今晚要露宿?不过我没有准备东……呜哇!?」
罗伦斯还没说完话,就被赫萝用尾巴卷住翻了个身,然后背向下落在柔软的皮毛上。
『能睡在咱的皮毛里,汝还有什么不满呗?』
那对硕大的红眼睛和獠牙就在自己面前。
罗伦斯一眼就能看出赫萝现在心情很好,可是这副情景在旁人看来,恐怕就是可怜的旅人即将被吞食的场景了。
「说起来,咱们第一次遇到艾尔莎的时候,也是这样在外面熬了一夜啊。」
当时艾尔莎居住的村子同附近市镇起了纷争,卷入事件的罗伦斯和赫萝逃到森林里,在那里过了夜。
他带着怀念之情轻抚赫萝的尾巴,结果却被尾巴的毛在脸上一拍。
『居然在咱的皮毛里谈起了其他女人,汝真是胆子不小呐。』
罗伦斯背靠着赫萝柔软的腹部,听到身旁传