第十八卷 Spring Log 狼与橡子面包

斯一面听她讲话一面劈柴。啪,啪,斧头把木柴劈开,发出悦耳的清脆声音。赫萝好像很中意这种响声,她把劈好的柴堆在一起,又勤快地把新的木头再摆到斧子下。

  这副模样在罗伦斯眼里,怎么看都像狗儿和主人玩丢捡游戏的开心模样,但他当然保持了沉默。

  「不过,一个人住在这里其实也很自在,这座大圣堂又很值得仔细打扫。」

  这一番话充满了艾尔莎式的认真。罗伦斯听了不禁苦笑。

  劈完柴,艾尔莎领着两人从屋外走进伙房。

  「说来也真是惊人的巧合,你们两位是从纽希拉出来的,到底又是怎么来到了这里?」

  她一面从伙房的柜子里取出火绒和打火石,一面问道。

  「这个故事可就长了……我也想问,艾尔莎你为什么在这里?你住的村子到这里隔着相当的距离吧?」

  「我自己都没想到会来到这个地方。原本是附近的教会说没有能认字的人,要我去帮忙。当时不过是临时确认教会拥有的资产和特许状都有些什么。那是今年夏天刚开始时的事情了。」

  艾尔莎一边说,一边叩响打火石,很快就引燃了火。

  见此,旁观的赫萝故意对罗伦斯说「人家多厉害呐」,罗伦斯则不悦地反驳说自己找不到打火的要领,也不过是最初几天的事情而已。

  「而后,教会突然开始注重起自己的面孔和形象来,我当时听说这还和柯尔有关,惊讶之余,也有些能想象其中缘由。」

  艾尔莎从罗伦斯搬来的柴火里挑出了容易点燃的几根,放进灶膛。

  看起来她只是随意地把柴火丢进去,但罗伦斯发现,其实柴火有意地被垒成了容易引燃的结构,他不禁在心中佩服起来。

  「我们来到这里也是因为这个。柯尔出发旅行时,我们的女儿缪莉也粘着他一起走了,最近不怎么能收到他们寄来的信,于是我们就想来看看情况。」

  艾尔莎蜂蜜色的眼睛望着罗伦斯和赫萝,接着颇有意味似地苦笑起来。

  过分呵护孩子的父母——她或许是在这样想。

  罗伦斯干咳了两下。

  「咳哼。然后,那边的事情结束之后,你又发现其他地方也冒出了同样的请求,最后就辗转到了这里,对吗?」

  「大体是这样没错,不过两位刚才看到的那幅彩绘才是最大的理由。我们会在这里相遇,其实也并非机缘巧合啊。」

  圣堂里的彩绘图画描绘了瓦兰主教领从兴起到没落的历史;炼金术师们,以及他们带来的那种犹如魔法的技术;还有那座如今不知盘踞着何种存在的诅咒之山。

  「这个主教领通过种种关系找到我的时候,我曾经犹豫过。因为实在是太远了。但听到瓦兰主教领的起源故事,我又被引起了兴趣。心想着,或许能为父亲收集的异教神话里添上一个新的故事。」

  罗伦斯夫妇第一次去访艾尔莎居住的村子,也是为了借阅她父亲收集的那些书籍。

  「结果呢?」

  她把铁锅架在灶上,又把水灌进水瓶,然后灵巧地耸了耸肩。

  「结果就是你们来到了这里。你们不是说,带着一封阿提夫的主教托付的信吗?」

  「……也就是说,艾尔莎,你就是那个遇到麻烦的代理主教阁下?」

  艾尔莎放好水瓶,指了指自己的衣襟。

  「是司铎。女流之辈能从执事变成司铎已经是很了不起的出人头地了。哪怕是临时的也一样。有丈夫,有孩子的人居然还能当上司铎,现在教会也真是顾不得那么多了。实在是找不到合适的人手,我这样的人都被拖了出来。」

  艾尔莎虽然嘴上这样说,但她能读会写,以前还曾四处旅行,寻找适合托付村里教会的圣职者。个性认真又见多识广的她,大概原本就在村里颇有口碑,受教会倚靠也并不算什么偶然。

  「可是,就算要向阿提夫的教会求助,假如讲明这里的情况,也只会招致对方起疑——居然让其他村里来的女司铎管理整个教会,难免让人猜测是要夺权之类。因此我就在心里自称是临时的代表者。这可不算是在说谎。」

  在罗伦斯的印象中,艾尔莎是个一板一眼,做事循规蹈矩,甚至到了有些不通人情的地步,但看她最后露出恶作剧似的微笑,罗伦斯意识到艾尔莎真的变得更强了。

  「你这副表情是什么意思,我多少也学会了一些为人处世的技巧啊。」

  艾尔莎一面说,一面毫无顾忌地把盐和大蒜丢进锅里。她的动作相当麻利,也许在自己居住的村子里她也是这样,把家中管理得井井有条。

  「你们两位喜欢炖菜吗?」

  「里面有肉呗?」

  听到赫萝这么问,艾尔莎耸了耸肩。

  「是我们请来了两位,当然不可能强求两位在这里戒除肉食。」

  「真是体贴呐。顺带一问,这里面是啥肉呀?」

  「你不是狼吗?来时一定已经在路旁草丛中看到了吧?」

  艾尔莎回答时的熟练模样让罗伦斯不禁产生了幻觉,好像她面对的不是赫萝,而是闹着说「今天吃什么?」的小孩子一样。

  「是兔子呗!」

  「这可是此地为数不多的名产之一。」

  赫萝的眼神变得充满期待,尾巴也兴奋地摇个不停。

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