sp; 「话说回来,人应该到齐了吧。」
如同女孩般吱吱喳喳的女佣们忽然回魂似的这么说。这里不是每天有教堂准时打钟的城镇,对时间的感觉总是粗略,且面包用量家家户户各自不同,不会没事就全聚在这里烤面包。
「那我们开始抽签吧。」
一名女性拿来摆在面包窑旁的整捆细树枝,以垂在腰间的布包起。
但留了一端稍微外露,全都一样长。
「这是新树枝吧,不准作弊喔?」
「最近我老眼昏花,现在又这么暗,想作弊也看不见自己哪枝好啦。」
「哈哈哈。」掀起一阵同意的笑声后,她们依序抽签。树枝长度各自不同,抽到长树枝的人额手称庆。罗伦斯最后一个抽,结果像被整了似的抽中最短的。
「啊,哎呀呀呀……」
「喂,你真的没有作弊吗?」
女性们一阵尴尬。这场抽签,为的是决定谁第一个用窑。
使用公共面包窑时,谁也不想抢第一。这是因为每个人都得准备自己的燃料,而暖窑需要很长一段时间。第一名使用者需要加热吸了一整晚寒气而冷得像冰块的窑,会耗费额外燃料。
「不会不会,这样反而好。」
罗伦斯连忙打圆场。
「既然我们旅馆来了个难搞的客人,要是怠慢了还不晓得他会抱怨得多凶。要是我抽到最后一个,还想跟第一个换呢。」
战战兢兢,害怕遭怀疑耍诈而名誉受损的女性们全都松了口气。
「既然罗伦斯先生都这么说了……」
「真的。考虑到时间问题,这样说不定比较好。有的人还因为怕浪费木柴,把面包烧成了木炭呢。」
「喂!我只是聊天聊过头了好不好!都几年前的事啦!」
她们又找回了原有的开朗。
罗伦斯莞尔一笑,打开窑盖堆柴点火。
距离太阳从山边探头出来,似乎还需要一点时间。
刚出炉的面包,即使裹上袱巾也依然冒着温暖的蒸气。罗伦斯一面嚼着软嫩的面包一面走,返抵温泉旅馆时太阳已经当空照了。
在一群手和嘴都很忙碌的女性之间烤面包,实在不是一件轻松的事;但在晴朗天空与新鲜面包的香气媒介下,罗伦斯也从她们身上获得了一些活力。
多亏于此,见到那位客人默不吭声地绷着脸,伫在村外围的狼与辛香料亭门前时,他也备妥了不输给她们的笑容。
「抱歉让您久等了。」
「哼。」
那是个矮小的老人,态度显得不太高兴。手里提着汉娜为他准备的餐盒,一副只等面包的样子站在屋檐下。温泉旅馆不只会有来作泉疗的客人,也会有准备上山的猎人或樵夫,所以一早就出门并不稀奇。
然而,老人的装扮与罗伦斯见过的任何职业都不同。
锅形毛皮斗笠、熊毛靴、狐毛披肩、鹿皮手套,后腰挂着柴刀般的粗犷武器。背包看似装得很满,不晓得里头有些什么,也看不懂他究竟来干什么,几乎不泡温泉。
当罗伦斯接近,老人便伸手准备接下整袋面包。
整袋面包也太夸张了吧?罗伦斯吓了一跳,而老人见状也察觉了什么般让步收手。为其反应讶异之余,罗伦斯用另一条袱巾包起三条刚出炉的小麦面包,观察着反应交给老人。老人依然不说话,稍微低头行礼就默默走人了。
虽然表情凶巴巴的,但不是无礼之人。
罗伦斯望着他的背影歪头寻思。他看来不像坏人,却散发着心事重重的压迫感。直到老人走下屋前斜坡而消失在林子后头,罗伦斯回到旅馆里,闻到餐厅传来的浓浓香气。
长桌上,摆着似乎已上桌一小段时间的早餐。有一大碗炖豆、炒厚培根片、几片起司,以及去年秋天进货到现在也没吃完的腌萝卜。从份量来看,汉娜替那位神秘客准备的餐盒应也是这阵容吧。肯定是嫌麻烦而连罗伦斯和赫萝的份一起做了。
而摆了早餐的长桌边、有香味的地方,就一定有赫萝的身影。
「太慢了呗,香喷喷的早餐都凉掉了。」
她还对刚在冰天雪地里烤面包回来的丈夫投射责备的眼神。
「我不是说过烤面包要抽签吗,我这还是第一个耶。」
而且,烤面包原本还是赫萝这旅馆老板娘该做的事。罗伦斯反驳赫萝的无理怨言,并将剩余面包交给走出厨房的汉娜,而汉娜从袱巾包中抽出了三条面包还给罗伦斯配早餐。
不是两条或四条,而是奇数三条。以眼神询问后,汉娜却只是要他自己猜似的笑而不答。罗伦斯不解地拿着面包,打算先姑且坐下时,他终于明白了。
早餐不是坐在长桌两端,而是在宽边并排而席。摆在两个座位之间的陶瓮,装的多半是葡萄酒吧。
抱怨一早就这么奢侈前,他发现座位上的赫萝杯里空空如也,而那也告诉他汉娜为何拿三条面包,以及赫萝为何反常。
「既然把麻烦事推给我会觉得过意不去……」
罗伦斯也拉开椅子,在赫萝身边坐下。
「自己去不就得了。」
罗伦斯在自己盘