在这四面环山，广阔天地的终点。
温泉乡纽希拉总算要告别漫漫长夜之际。
罗伦斯一身聚满了好奇的目光。
「今天吹的是什么风呀，这不是狼与辛香料亭的老板吗？」
山林里，天亮距离太阳露脸还有好一段时间。村里仍是一片昏暗，稍微有点距离就看不清别人的长相。在这种时候，聚集于村中一处窃窃私语的温泉旅馆女佣们突然聒噪起来，宛如发现乌鸦接近而大声警告同伴的鸽子。
踏雪而来的罗伦斯呼着袅袅白烟，脸上挂着叹息般的暧昧笑容，放下背上的柴薪。
每天值此熹微之时，旅馆女佣总会三五成群地聚在村里某处，譬如水车坊或井边等，而罗伦斯则是出现在全村共用的面包窑。
「汉娜小姐怎么啦？生病了吗？」
「你们家可爱的女儿爬不起来呀？」
「你忘啦？他那勇敢的女儿跑去旅行了。我们以前也都好向往外面的世界喔。」
「哎呀，这样啊。我除了自己出生的小镇外，就只知道这里而已呢。」
「话说老板怎么自己来烤面包呀，连赫萝小姐也病啦？」
「那真是不得了，要赶快去看看她才行。」
她们每周会聚来这一到两次，烤自家或旅馆所需份量。村里生活很单调，聊村里大小事是她们唯一的日常娱乐。
一般而言，当旅馆女佣不克处理这种杂务时，由老板娘或其女僮代劳是再正常不过的事，而老板亲自动手可就是话题一件了。罗伦斯也觉得自己背着柴薪，两手抱着一袱巾面团的样子很滑稽。
简直像老婆跑了一样。
尽管如此，面对这群笑得毫不客气、宛如鸽群的女性们时，罗伦斯仍不改笑容。
在她们的强力放送下，这件事一转眼就会传遍全村。即使在这村里经营了十多年的温泉旅馆，相较于其他老板也只是个新手，做什么都大意不得。
相对地，想到还在旅馆贪睡的爱妻赫萝把这件事推给他，就令人忍不住暗自咒骂几句。
「没有啦，只是突然有客人入住，两个人临时忙不开，今天只好我自己来。」
一听罗伦斯这么说，女佣们的大剌剌的闲聊全停了。
「哎呀呀……难道那个人也上了你们狼与辛香料亭啦？」
「很辛苦吧。」
只有这一句感觉是发自内心，而不是随话题瞎闹。
「他第一个住的，好像是约瑟夫先生那吧？」
「对呀，那是这里最老的旅馆嘛。」
「再来是阿贝尔先生那？」
「然后是拉马尼诺夫先生遭殃。」
她们一个个列出温泉旅馆老板的名字。有些名字带有异国风味，是由于在这村子经营温泉旅馆的人本来就是来自世界各地，或是他们的儿孙。
「这么说来，他该不会是想这样换到春天吧？」
「真不晓得是哪里不满意，表情一直都很难看。」
「对呀对呀，而且要求有够多，说什么要一大早出门就要我们弄午餐餐盒什么的，搞死人了。不过他出手倒是挺阔气……」
「拜托，你可不要被钱冲昏头喽。我家老板在怀疑他是不是来我们村里刺探敌情的呢。」
「哎呀，难道是打算在山的另一边盖温泉街的人派来的吗？」
「是的话，他只住店不泡汤就说不过去了吧？」
「也对。如果想盖新温泉旅馆，应该会尽可能在村里多绕绕才对。」
她们事先排练过似的一句接一句行云流水地聊，而且连语气都很接近，昏暗之中分不出是谁在说话。多半是每周都聚在这里烤面包，久了就同化了吧。
罗伦斯望着她们谈话的模样，终于发现赫萝耍孩子脾气硬要赖床的可能原因。
她嫁作人妇不久，又是温泉旅馆的年轻老板娘，和身为雇员的她们不同。她们多半会有所顾忌，自己聊自己的吧。尽管那是考虑到彼此身分不同的结果，对赫萝而言还是很难受。
「不过啊，既然他住进了罗伦斯先生那里去，就表示他的旅馆行脚终于结束了吧。」
听到自己的名字，罗伦斯从思考中回神，同时在追溯话题脉络前加深脸上笑容。经验告诉他只要面带微笑，不管遇到什么问题都有得解。
「就算到了罗伦斯先生那，我看他还是会绷着一张铁面皮。别放在心上啊，他到哪间旅馆都一样。只是你作旅馆生意还没多久，遇到这种客人会很头疼吧……」
「以前好像也有过这么偏执的怪客人耶。」
「那时候你还很年轻……所以有二十年了吧。」
「没礼貌！我还是很年轻呀！」
为她们好姐妹般斗嘴的模样不禁莞尔之余，罗伦斯也从字句之间感受到她们真正的想法。十年出头的温泉旅馆，只算「没多久」。
那个人先住约瑟夫的旅馆，是因为在村里字号最老。而离开前选择狼与辛香料亭，则因为是新人的店。
要完全融入这座村子，看来还得花上一点时间。
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