在这四面环山,广阔天地的终点。
温泉乡纽希拉总算要告别漫漫长夜之际。
罗伦斯一身聚满了好奇的目光。
「今天吹的是什么风呀,这不是狼与辛香料亭的老板吗?」
山林里,天亮距离太阳露脸还有好一段时间。村里仍是一片昏暗,稍微有点距离就看不清别人的长相。在这种时候,聚集于村中一处窃窃私语的温泉旅馆女佣们突然聒噪起来,宛如发现乌鸦接近而大声警告同伴的鸽子。
踏雪而来的罗伦斯呼着袅袅白烟,脸上挂着叹息般的暧昧笑容,放下背上的柴薪。
每天值此熹微之时,旅馆女佣总会三五成群地聚在村里某处,譬如水车坊或井边等,而罗伦斯则是出现在全村共用的面包窑。
「汉娜小姐怎么啦?生病了吗?」
「你们家可爱的女儿爬不起来呀?」
「你忘啦?他那勇敢的女儿跑去旅行了。我们以前也都好向往外面的世界喔。」
「哎呀,这样啊。我除了自己出生的小镇外,就只知道这里而已呢。」
「话说老板怎么自己来烤面包呀,连赫萝小姐也病啦?」
「那真是不得了,要赶快去看看她才行。」
她们每周会聚来这一到两次,烤自家或旅馆所需份量。村里生活很单调,聊村里大小事是她们唯一的日常娱乐。
一般而言,当旅馆女佣不克处理这种杂务时,由老板娘或其女僮代劳是再正常不过的事,而老板亲自动手可就是话题一件了。罗伦斯也觉得自己背着柴薪,两手抱着一袱巾面团的样子很滑稽。
简直像老婆跑了一样。
尽管如此,面对这群笑得毫不客气、宛如鸽群的女性们时,罗伦斯仍不改笑容。
在她们的强力放送下,这件事一转眼就会传遍全村。即使在这村里经营了十多年的温泉旅馆,相较于其他老板也只是个新手,做什么都大意不得。
相对地,想到还在旅馆贪睡的爱妻赫萝把这件事推给他,就令人忍不住暗自咒骂几句。
「没有啦,只是突然有客人入住,两个人临时忙不开,今天只好我自己来。」
一听罗伦斯这么说,女佣们的大剌剌的闲聊全停了。
「哎呀呀……难道那个人也上了你们狼与辛香料亭啦?」
「很辛苦吧。」
只有这一句感觉是发自内心,而不是随话题瞎闹。
「他第一个住的,好像是约瑟夫先生那吧?」
「对呀,那是这里最老的旅馆嘛。」
「再来是阿贝尔先生那?」
「然后是拉马尼诺夫先生遭殃。」
她们一个个列出温泉旅馆老板的名字。有些名字带有异国风味,是由于在这村子经营温泉旅馆的人本来就是来自世界各地,或是他们的儿孙。
「这么说来,他该不会是想这样换到春天吧?」
「真不晓得是哪里不满意,表情一直都很难看。」
「对呀对呀,而且要求有够多,说什么要一大早出门就要我们弄午餐餐盒什么的,搞死人了。不过他出手倒是挺阔气……」
「拜托,你可不要被钱冲昏头喽。我家老板在怀疑他是不是来我们村里刺探敌情的呢。」
「哎呀,难道是打算在山的另一边盖温泉街的人派来的吗?」
「是的话,他只住店不泡汤就说不过去了吧?」
「也对。如果想盖新温泉旅馆,应该会尽可能在村里多绕绕才对。」
她们事先排练过似的一句接一句行云流水地聊,而且连语气都很接近,昏暗之中分不出是谁在说话。多半是每周都聚在这里烤面包,久了就同化了吧。
罗伦斯望着她们谈话的模样,终于发现赫萝耍孩子脾气硬要赖床的可能原因。
她嫁作人妇不久,又是温泉旅馆的年轻老板娘,和身为雇员的她们不同。她们多半会有所顾忌,自己聊自己的吧。尽管那是考虑到彼此身分不同的结果,对赫萝而言还是很难受。
「不过啊,既然他住进了罗伦斯先生那里去,就表示他的旅馆行脚终于结束了吧。」
听到自己的名字,罗伦斯从思考中回神,同时在追溯话题脉络前加深脸上笑容。经验告诉他只要面带微笑,不管遇到什么问题都有得解。
「就算到了罗伦斯先生那,我看他还是会绷着一张铁面皮。别放在心上啊,他到哪间旅馆都一样。只是你作旅馆生意还没多久,遇到这种客人会很头疼吧……」
「以前好像也有过这么偏执的怪客人耶。」
「那时候你还很年轻……所以有二十年了吧。」
「没礼貌!我还是很年轻呀!」
为她们好姐妹般斗嘴的模样不禁莞尔之余,罗伦斯也从字句之间感受到她们真正的想法。十年出头的温泉旅馆,只算「没多久」。
那个人先住约瑟夫的旅馆,是因为在村里字号最老。而离开前选择狼与辛香料亭,则因为是新人的店。
要完全融入这座村子,看来还得花上一点时间。
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