「养鱼池啊。这可比河里的网箱难操作多了。好像纽希拉那边也试过几次，但怎么都进展不顺利。」
「所以咱也就只能吃得着鲱鱼跟沙丁鱼。」
赫萝嘴上发着牢骚，实际却接二连三地把占领到的沙丁鱼吃下肚去。
当然，肥厚的鳟鱼肉肯定更和麦酒相配。
而罗伦斯作为经商之人，心中也有别的想法。
「山里的人肯定是专等着鱼养好，拿到这次大集市上卖的。太可惜了。」
山里的养鱼池，对附近居民而言必然是重要的收入源头之一。要把新的鱼苗投入染病的池子里肯定需要犹豫一番，何况就算真下了决心，肯定也还要克服一连串的困难。
罗伦斯心想着这些，忽然发现赫萝的视线聚向了某一点，就像是被那一点吸引过去一样。他也朝那里望去，原来是艾尔莎，而且她正朝着这边轻轻挥手。
「她来做啥。」
赫萝的话微微带刺。那是因为只要艾尔莎出现在宴席上，跟着来的就一定有她的说教。
她大概已经知道了那件事——赫萝在挑选好用于祭典的酒之后喝得烂醉。
「向你教诲节制，也是我作为神的仆人的职责，不过」
艾尔莎带着无奈开口说道，同时视线又转向罗伦斯。
「这一次我要找的是罗伦斯先生。有事要拜托您。」
「找我？」
这时店主正好端来了新的烤沙丁鱼。赫萝将手伸向它们——以及罗伦斯的脖子。
「这家伙是属于咱的东西。汝要遣他做杂事，就得提供相应的报酬。」
这是写在地方志里的事实，罗伦斯不打算辩驳。他就像是从头被人吞下的沙丁鱼一般，缩起身子耸了耸肩。
「不止是对罗伦斯先生，对你也有报酬呢。」
「唔？」
「你想吃到美味的鳟鱼吗？」
这个字眼刚刚才出现在两人的谈话里。
罗伦斯和赫萝看看彼此，然后听起了艾尔莎的叙述。
赫萝从旅舍窗中望见的山，似乎是属于一片叫做拉德恩主教领的土地。
与广阔的瓦兰主教领——罗伦斯夫妇与艾尔莎一起在彼处解开了诅咒之山的谜团——不同，据说那里仅有一个小村。这个深山中的小村以养殖河鱼为业，在这一地区颇为罕见。村里出产的肥美鳟鱼广受赞誉，再加上流经撒罗尼亚的河中往往只能捕捞到带着土腥味的鲤鱼，这种鳟鱼就成了热销的商品。然而数年发现的鱼病在今年尤为严重，以至于养殖的鳟鱼尽数病死。除却等待池水循环更新以外，人们束手无策，鳟鱼被端上撒罗尼亚的餐桌还遥遥无期。
听罢以上的说明，罗伦斯在心中预测艾尔莎的下一句想必是『可否借助您在经商方面的知识帮助他们脱离困境』。
然而曾是村中支柱的养殖业无以为继之后，再要寻找其他能养活村民的手段就很困难。毕竟若是能轻松达成这一目标，自己立刻就可以摇身一变成为大商会的主人……与艾尔莎一起走向教会时，罗伦斯在心中接着想道。然而，他从艾尔莎口中听到的，却与这个猜想有些相似而又截然不同。
「要我找到借钱的方法？」
村民们失去了主要的产业，想必正是一筹莫展的时刻。借贷是个可以理解的选项。
「也就是说，需要去说服某处的商会吗。这恐怕有些……」
借款意味着双方要发展出长期的关系，这似乎不容一介旅人置喙。何况撒罗尼亚城在不久之前还陷于债务的复杂连锁中，动弹不得。
好容易才解决了一个欠款的问题，如今却又要——罗伦斯想到这里，又看到艾尔莎摇了摇头。
「不，不是的。村里的人们说他们已经被商会拒绝，余下的希望只有教会。」
「……」
之所以没能立即说出下一句话，是因为罗伦斯觉得艾尔莎刚才说的话十分不可思议。
艾尔莎握有司铎之名，纵然只是名义上的司铎，但也确实具有司铎的权力。何况在撒罗尼亚的债务纠纷中，她还是推动问题解决的重要人物之一，她说出的话，分量应该早就超过了普通的司铎才对。
既然对困境中的人出手相助是神的意愿，那么只要艾尔莎希望借款给村民，要说服当地的教会又有何难呢？
「那么，你是希望我去调查村民们是否有能力偿还债务，对吗？」
艾尔莎总是将腰杆挺得直直的，挽起来的头发即便在劳作一天后也不会凌乱。
可是，此刻的她看起来却像是有些蜷缩着身体。
「不，这一点也没有问题。养殖的状况不佳自数年前就已开始，勤勉的村民们如今似乎是靠着猎鹿以及制作鹿皮绳等途径过着安定的生活。这里是流通要道，用来束紧袋口的皮绳等用品总是供不应求。所以，村民们原本应该并不需要借款。也就是说……」
艾尔莎看着罗伦斯。
平日里总是显得镇定自如的艾尔莎，如今面露难色。
「我们希望，您能找到一个方法，让教会放款给村民们。」
她显得很不安，就像是绞尽脑汁才说出一句异国语言的少女一样。
自