我觉得他们的问题与其说是在交易中失利，或许还有别的原因。」
罗伦斯一面捆扎行李，一面把赫萝写着日记的羊皮纸沓递给她。尽管赫萝好像很容易说出「比面包重的东西咱都不愿意拿」这种话，但唯独日记是特别的，会让她老老实实地自己拿着保管。
「除了经商失败，还有别的啥原因能让商会垮台呗？」
「商会面临不得不关门结业的窘境，通常可能有好几种理由。」
「喔呵。」
赫萝似乎全然没有帮忙收拾行李的打算。她盘腿坐在床上，翻开日记拿起了羽毛笔。大约是打算如果听到有趣的话题，就要把它们记下来。
对此罗伦斯已经见怪不怪，他继续讲道。
「其一，是单纯地不断遭受损失。其二，是人员的内部分歧导致经营无法继续。再者就是经营所必须的执照遭到取缔，这样根本就没办法继续留在行业里。」
赫萝用羽毛笔搔着下巴，这些话里似乎没有足够引起她的兴趣，能出现在日记里的内容。
「最后一种可能，就是尽管商会本身在盈利，到头来却依旧破产。」
赫萝的耳朵和尾巴一下子竖起来，似乎是被刺激起了好奇心。
「这是为何？ 有钱赚的店怎么会垮？」
「你也这么想吧？ 但是，在实际的经营中，款项从支付到接收往往存在时间差。需要金币来购买某些物资，销售产生的所得却要等到下周才能到手。这样的情况要是发生，商会的金库就可能在某个特定时间点全变成空的。假如再遇上一笔非支付不可的费用，那就完了。」
罗伦斯紧紧绑住麻袋口，如同是要断绝它的呼吸一样。
「失去履约能力对商人是致命的打击。这种情况一旦发生，就能彻底断送商人生涯。」
赫萝依旧盘腿坐着，弓起背，露出一副难解的神色。大概一时半刻之间还无法理解罗伦斯所说的话。
「但是，商会手里不是有钱的呗？ 咱还是不太能理解。」
「钱是在账簿上。所以，这种不能立即收回的所得也被叫做应收账款或者债权，只有把这些『贷出去的』全部收回来，才能偿还那些『借进来的』东西。你还能跟得上吧？」
「这个……唔嗯。」
「不管是哪个商会，基本上都是『贷出去的』比『借进来的』更多，也就是处于盈利的状态。只是，就像我刚才说的。支付金币与获得金币之间存在时间差，所以必须保持警惕不让金库变空。一般而言，商会中都有一个控制所有交易的人，他会谨慎地调整交易行为，保证现金不致于耗尽，但突发情况和失误随时有可能发生。比如说，为了讨公主欢心，本以为是做了好事，结果却惹得任性的公主不开心之类的情况。」
「简直是跟缪莉那傻丫头一样呐」。赫萝摆出了一副深有感受的模样点头应答道。罗伦斯只是笑了笑，却不加指摘。
「而一旦产生危机，问题就在于从旁人的视角来看，很难判断出这个商会的『借』和『贷』是否确实相符。写在账簿上的归根到底只是数字，想要对一切实情都明察秋毫，这是很不现实的。」
「唔……的确。然后呗？」
见到赫萝对自己所说的表现出了浓厚的兴趣，罗伦斯感到很开心。
「商会要存续，就必须得到周围的信任。然而想要向周围证明『我们家在赚钱』，唯一的途径就是在每日的支付中积累信誉。所以一旦金库中没有现金，应付款项的期限到来时就会有麻烦。不能付出钱，就不会得到任何人的信任。如果被人怀疑自家商会的经营遇到问题，可能就再也无法购买生产资料，经营也陷于停滞，越发失去支付应付款项的能力，最终走向完全倒闭的结局。这就像心脏停了一样。」
罗伦斯从椅子背上取下赫萝的外套，扔给她。
「也就是说，只是一昧接受供奉却从不有所表示的公主殿下，终于可能有一天要耗得别人对她心灰意冷。」
「嗯，什么——」
「当然就算你确实有某一天进行回报的打算，这打算也只是在你心里的账簿上。得不到实际好处的我，最后就要迎来心灵上的破产。听起来是不是很富有教训意义？」
罗伦斯笑着说。而赫萝则耸起肩膀，先撅起嘴，继而露出尖牙来。
「大笨驴！ 积攒下那么多人情的反而是咱才对！」
「好好，就算是那样吧。」
罗伦斯随意应付了大怒的赫萝，接着背起行李来。
「现实中的商业行为，就像是现在咱们俩的关系一样。而且牵扯到的还不止是两端。你想想看，假如有十个我，十个你，生活在同一个屋檐下，这边是借了什么，那边是贷出去了什么，这样吵起来该是怎么样的情形？迟早要变得一团糟对不对？」
赫萝似乎真的想到了那番情景，她的尾巴像神经质的猫儿般不规则地抖了两抖，再没有提出反驳来。毕竟仅仅是她和罗伦斯两人，就可以为晚饭时的肉干多一片或少一片而吵起来了。
「不过，不管理由是什么，要是能帮得了那个商会就好了。可谁知道实际情况是怎么样……。艾尔莎自己好像没有抱太大希望，这反倒是好事。她很有信仰心，同时也很实际，这就是她的长处。」
「哼。」
——这些事情咱觉得怎样都无妨。赫萝穿好外套从床上跳下来，动作似乎传达出这样一种意味。罗伦斯为她系上胸前的纽扣，她虽然摆出一副无表情的神色，也没有出口道谢，尾巴却明显表现得很开心。就是因为对这种反应没有抵抗力，罗伦斯才会每次都情不自禁地主动照顾她。
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