得以踏入并支配之的，总是炼金术师。
从这种意义上来说，炼金术师应该是比起牧羊人，更令赫萝厌恶的对象。
「不过嘛，事情从这里开始，就变得玄乎起来了。」
说完，罗伦斯从赫萝身旁的木碟子里顺走一片香肠，放进口里。
「炼金术师们没有带来开掘铁矿山的技术，而是使用了魔法来精炼矿物。」
「魔法？」
赫萝自己就是童话故事一样的存在。从前罗伦斯问她有没有见过漆黑森林里居住的魔女，她只是冷淡地说没有魔女，倒是见过故意吃下奇怪的蘑菇然后做梦的人类。
不过，假如罗伦斯从旅舍主人口中打听来的故事可信，那么这群炼金术师就可以说是如假包换的魔术师了。
「他们似乎不使用木材就能炼出铁来。」
赫萝不愧是活了几百年的狼，而且又和罗伦斯一同走过了许多市镇。只要是见过的、听过的，除了对她不利的事情之外，聪慧过人的脑袋从不会忘记。在把这故事当作魔法的事迹而全盘接受之前，她说出了另一种可能性。
「汝说的人该不会是用了那种臭烘烘的泥炭？」
「泥炭是能生火，但火力弱得要命。再说这周围也挖不出泥炭，更不用提沥青了。」
沥青是一种昂贵的黑色液体，又被叫做『能点燃的水』。罗伦斯也没见过有人能把它当燃料使用，他至多见过人们把沥青涂在船壳之类的地方用来防腐。
「炼金术师们创造了不用火就能精炼铁矿的魔法，他们似乎就是用这种方式冶炼了矿山仅有的一点铁矿，让余下的民众脱离了困境。毕竟如果不用木柴就能炼出铁来，带来的利润会大得让人做梦都笑醒。而且这也能帮助山林恢复绿色。」
「唔。」
最后的那句话让赫萝表示出了强烈的关心。她问道「那最后森林恢复了呗？」
「谢天谢地，恢复了。」
「喔。」
所谓笑靥如花，大概指的就是她现在的这副表情了。罗伦斯很喜欢她笑起来的模样，但故事还没有就此结束，赫萝自己也理解这一点。
「不过，假如事情就这样迎来了可喜可贺的结尾，汝也不会说什么『免不得要拜借咱的力量』了呗？」
「对啊。而且那山也不会跟诅咒扯上关系。」
赫萝线条优美的眉毛扭了起来。她的视线在空中游移，恐怕是想象不来这些事情如何能被连成一条线。
「是不是他们不用火精炼铁矿的事情，被柯尔小鬼那样的人当成魔术给盯上了？」
无论什么事，只要能动摇人的常识，就会存在风险，可能被当作恶魔的把戏，或是对神的冒渎。
「我也是那样想的。把这件事委托给我的阿提夫主教似乎也是同样的想法。他猜测来到山里的不是什么炼金术师，而是迷惑凡人的堕天使。」
「那汝的意思是，有那种背上长着翅膀，脑袋跟山羊一样，还有一双马腿的家伙在山里晃悠？」
寄宿在麦粒中的巨狼化身，居然讲起了教会所说的恶魔形象来。而罗伦斯所知道的非人者，则是人类稍微更容易亲近一些的野兽化身。
「我不这么觉得。只是，那山里似乎现在还有什么东西出没」
「出没？」
罗伦斯想起了昨夜，他后来不理会已经醉得昏昏沉沉的赫萝，在微弱烛光下，听旅舍主人讲述这些事时的模样。
胡须之间的那张口中，吐出了这样一段话。
「山里有什么东西顽固地拒绝人类入内。不使用火就能精炼铁矿的技术，似乎还沉眠在那山中。只要获得那技术，就必定能得到巨万的财富，过去以来几度有人曾潜入山林，结果……」
「没有一个人回来是呗？」
「而且，据说本应已经枯竭的铁矿山里还出现了亡灵，夜夜都在山中不停挖掘。到了晚上，山里会传出敲击石头的声音：啪，啪……」
又一个老套的故事——说来也的确是如此。不过，罗伦斯知道一些常人所不可能知道的事情。
例如，温泉乡纽希拉的水雾中，不时会有巨大的狼徘徊。之类。
超越人智的存在，的的确确存在于这世界上。
「先不管是不是亡灵。假如山里真的有什么东西的话，你应该能发现吧？」
赫萝有狼一样的听觉和嗅觉。只要她愿意，广阔的山岭也瞒不过她的感官。
「说起来倒是那样，可……」
赫萝含糊起来，接着把脚也放上了马车的座位，蹲坐在上面。
「要是真的发现山里有什么东西，汝打算怎么着？」
罗伦斯发现她眼里带上了不安的神色。该不会是在害怕亡灵？这个念头在脑海中刚一冒出，他就意识了到自己的愚蠢和迟钝。如果说山里还有什么，那就很可能是与赫萝住在同一个世界存在。对方必定是抱有某种内情才对。
例如为了感谢复苏了森林的炼金术师们，至今仍勇敢地守护着他们留下的一切，之类。
或许从平时的举止很难相信，但赫萝其实有一副好心肠，而且很容易受伤。
再把这段已经结痂的历史剥开，恐怕不是她所愿意的。