; 倘若富豪留下的只是钱包中剩下的几枚金币，农夫或许会喜滋滋地把钱昧下，然而他收到的，却是足以建立一座城市的莫大财富。
农夫认为这是神赐予的使命，于是热心地遵照遗言行动，他请来圣职者，建起教会，整备道路，获取了一切他能获取的土地和特许状以图保存这份遗产。
也许是因为整日与土地打交道练出的慧眼，又或许是因为神偶然降下恩宠，农夫取得的某一块土地中采掘出了岩盐和铁矿。突然从路边冒出的小教会由此获取了庞大的利润，立刻摇身一变，成为了有主教坐镇的独立教区。
瓦兰就是那位传说中的农夫的名字，而这段故事发生至今已有约莫二百年。
「咱可真是选错了夫君呐。」
离开港镇阿提夫的第四天。赫萝一边把昨日借宿旅舍时收集到的，有关瓦兰主教领的故事写进日记里，一边这样说。
「是吗。顺带一提，那位瓦兰自此之后便开始斋戒，不仅每日都从黎明工作到深夜，而且还要求妻子孩子过同样的生活。」
说着，罗伦斯瞥了赫萝一眼。她昨晚还在旅舍里喝了不少酒。
赫萝把羽毛笔夹在中指和无名指间，食指跟拇指捏着一截猪肉香肠。她看看猪肉香肠，再看看罗伦斯，然后笑眯眯地改了口。
「咱最喜欢汝了。」
「只要我还能继续给你进贡酒和肉，对吧。」
罗伦斯无奈地说。结果赫萝笑嘻嘻地在他的肩膀上撞了两下。
「不过，就算这传说里有几分是夸张的。瓦兰主教领的扩张过程确实是这样没错。他们代代积攒金钱，然而顺风顺水的日子也只不过持续了百年上下。」
「汝是说他们的财富源泉枯竭了？」
「最初是岩盐矿遭到地下水淹没不得不被放弃。当年的盐矿井，听说已经变成了一片咸死人的地下湖。」
「倒挺适合来做盐腌的零嘴。」
的确。罗伦斯也笑了笑，接着继续讲起从旅舍主人口中听来的故事。
「如此这般，为了养活不断膨胀的人口，当时的主教领不得不把全副精力都集中到铁矿事业上。」
赫萝停下笔，脸上笼罩起一片阴霾。身为居住在森林里的狼，毁坏林木的矿山是她从前开始便忌惮的。
「但是，最后铁矿山也没了，对呗？」
恶有恶报。赫萝的神情似乎是这副意思，罗伦斯暧昧地点了点头。
「最初枯竭的似乎不是铁矿，而是森林。」
「……」
她又把视线转移回日记。表情好像是心仪的骑士在比武中落败的公主一样。
「一直以来，主教领似乎都是一条龙式地作业，采掘出铁矿石，再当场精炼加工成铁制品。因为那里不像普通的市镇有同业公会的诸多条条框框，所以很多工匠都集中到那里，在自由的工坊里工作。当时的情景一定很热闹。」
赫萝不悦地哼了一声。羽毛笔下的字迹开始变得潦草。
「不过，冶金需要的燃料数额大得惊人。更何况采掘矿山还需要木材来支撑巷道，做成排水用的水车。那地方聚集了众多工作人口，他们也需要砍柴做饭，伐木建屋。」
「到最后，附近那些被砍光了树的土地，也被那矿山毒害，自此一蹶不振了呐。」
真是自作自受。赫萝噘着嘴说。
「据说野蛮生长的矿山城镇，衰落的速度和扩张一样快。而这些事情发生是在大约七八十年前。」
「唔。」
对赫萝而言，那恐怕还是片刻之前的事情，但对罗伦斯而言，这些故事都是他出生之前的历史了。
「木材枯竭，人们的生活没了支撑后，再加上矿山自身的疲弊，铁的产出一落千丈。而且没有木柴就不能精炼，人们不得不花费辛劳把沉重的铁矿卖到远处的城镇去。赚来的钱当然大不如从前，这加剧了人口流失，整个地方很快就变得萧条了。」
「然后，现在那山也变得光秃秃了呗？」
赫萝的口气充满忌惮。
「不，并没有那样。」
「唔？」
接着她又一脸意外地抬起头来。
「我看你果然是记不得了。真亏你还口口声声说『咱没醉』。」
赫萝是自尊心极强的狼，但此刻她却摆出一副事不关己的扑克脸，看起来一点都不记得昨夜烂醉的模样。
话虽如此，罗伦斯也知道她为何对此全无反省之意——因为自己就是喜欢照顾那副模样的她。这瞒不过赫萝的眼睛。
的确是自作自受。罗伦斯叹着气，接着说。
「当时留下来的，就是捉襟见肘的铁矿，失去收入却又无法离开那里的人，以及一座光秃秃的山。然后一伙炼金术师出现了。」
赫萝起先像是闹别扭的小女孩一样把头拧向一旁，此刻却目不转睛地认真盯着罗伦斯。
「咱们曾经追踪过的那本关于矿山技术的禁书，执笔者也是个炼金术师*。」
[*注：相关情节见本篇第14卷。]
姑且不论这个世界是否是神的造物。在赫萝这样古代的精灵统治山川的时代，开发技术，使人类