emsp; 此刻坐在罗伦斯身旁的赫萝本人，正像是家犬整理自己的窝一样，悉悉索索地重新把毛毯和披肩铺好盖好，整理到自己满意的模样。这副专心致志的模样让旁观的罗伦斯觉得很有趣。等赫萝最后完工，她把自豪的尾巴放在大腿上，然后说。
「咱是不是也该收一收这条尾巴的租金了呀？」
赫萝的尾巴毛茸茸的，质感非常好。每天都会被她涂抹香油，用梳子精心打理一遍。再加上这块毛皮就是她身体的一部分，在寒冷的冬天里有着甚于一切的温暖。旅途的舒适与否，很大程度上就取决于她肯不肯把尾巴放进盖在两人腿上的毛毯里。
「你这也太贪得无厌了……」
面对奸笑的赫萝，罗伦斯只能叹着气回答。然后他扬起缰绳拍击马背。
「不过，就算没有这回事，接下来恐怕也少不得要拜借你的力量。只要你肯踏踏实实地帮忙，答谢当然是不会马虎的。」
赫萝大约是同罗伦斯嬉闹够了，她摸摸大腿上的尾巴，然后把尾巴塞进了两人共用的毛毯里。
「然后，汝说的事情到底是怎么一回事呗？咱昨天是有点喝过头了。」
有点吗……罗伦斯嘟囔了一句。昨天他着实是对喝得烂醉的赫萝照料了一番。不过现在他咽下了这些话，直接回答道。
「一开始的契机跟阿提夫城一样。还是柯尔跟缪莉闯祸引起来的影响。」
赫萝回头看了一眼身后即将消失的阿提夫，接着又把视线转回罗伦斯。
「长期以来，不论是哪里的教会和修道院都在一心蓄财。不单单出于是金钱欲，其中也有某些崇高的愿望，比如积累了财富才有布施的能力等等，但个中恶弊还是太大了。不仅如此，教会倚重的人又都是以经营能力崭露头角，结果一群连商人见了都自愧不如的家伙当了权，问题也变得越来越大。」
赫萝一边点头，一边大大地打了个哈欠，然后眼眶在罗伦斯的肩膀上蹭来蹭去。尽管外表看上去像是没什么兴趣，但罗伦斯能从兜帽下的耳朵看出她在专心听，于是他继续讲道。
「然后，问题不断积压，最后就酿成了眼下教会改革中的这一连串麻烦事，尤其是比较激进的地区，为了缓解民众的不满，教会似乎把身居高位的圣职者们挨个调了职。结果又产生了新的问题。」
「唔。咱好像听明白了。教会只想着把人换掉，却没考虑接下来该怎么办，是呗？」
赫萝的视线开始四下游移，可能是在搜罗干肉之类的东西。
她很快发现干肉还放在后边，于是又撅起嘴来。
「没错。而且为了对当地民众展示改革成果，新提拔起来的都是一群个性尤其认真的人，结果适得其反。」
「柯尔小鬼是很聪明，可咱不觉得他适合做生意。先前城里的那家伙也是一样，就因为崇拜柯尔小鬼，结果只知其一不知其二，差点就要把城里的商业买卖弄得一团糟。」
罗伦斯回想起那位燃起热意，立志要用神的教诲重整阿提夫的年轻主教。他连语气好像都在有意模仿柯尔。
起初罗伦斯有意调查柯尔和缪莉究竟受到了世人多少关注，他试着收集了两人在阿提夫的所谓活跃经历，结果却全是听起来相当夸张的传说，让人搞不清楚哪里是事实，哪里是经过加工的部分。恐怕那之中夸张占了绝大多数。毕竟异教徒同教会的战争结束后，和平降临在这片土地上，人们渴望新的话题，而柯尔和缪莉的故事正巧合适被渲染成这种模样。
喜欢抛头露面的缪莉姑且不论，罗伦斯觉得柯尔的操心劳神着实可嘉。
他耸了耸肩，而赫萝则张大嘴又打了一个哈欠。
基本上，赫萝要么总是在吃，要么就总是在睡。
「呼啊……唔。不过，咱还是不明白，汝为什么说免不得要借咱的力量。」
「我其实也在祈祷事情不要演变成那一步。」
嗖地，毛毯下的尾巴被抽走了。
「喂，不是你想的那样，我不是说不愿意答谢你。」
赫萝首先投来怀疑的视线，其次才不情不愿地把尾巴塞回去。
「真是的……别把你的尾巴当人质来用啊。」
「汝就那么想被咱垫在屁股下面*吗？」
[*注：「被垫在妻子屁股下面」是日语里「妻管严」的说法。]
赫萝咯咯地笑了起来。罗伦斯则疲累地长叹一气。昨天赫萝大吃大喝之后又是大睡，今天似乎充满了用来戏弄他的精力。
「然后，那个头疼到不行的新任主教的烦恼，就是他想把握自己的新赴任地有什么财产，对特许状检查一番，却发现了领地里还有一块了不得的土地。」
「了不得的土地？」
罗伦斯望着坐在身旁，度过了数百年岁月的狼之化身，这样说道。
「据说是一座盘踞着堕天使的，被诅咒的山。」
◇◇
信上提到的地名，叫做瓦兰主教领。
那里原本是一片几乎无人居住的寂静之地，多亏有条近似于野兽踩出来的小径越过山岭连接到附近的大城集市，此地才勉强不至于被荒废。
据说某天一位大富豪途经此处，最后客死在一名农夫经营的旅舍里。大富豪生前向来吝啬，之所以取道此处前往城镇，也是因为不愿支付走大路的关税。临终之时他悔恨自己的行为，决定把全部财产都托付给照看他的农夫，希望能在此处建起一座教会。
&emsp