斯一面听她讲话一面劈柴。啪，啪，斧头把木柴劈开，发出悦耳的清脆声音。赫萝好像很中意这种响声，她把劈好的柴堆在一起，又勤快地把新的木头再摆到斧子下。
这副模样在罗伦斯眼里，怎么看都像狗儿和主人玩丢捡游戏的开心模样，但他当然保持了沉默。
「不过，一个人住在这里其实也很自在，这座大圣堂又很值得仔细打扫。」
这一番话充满了艾尔莎式的认真。罗伦斯听了不禁苦笑。
劈完柴，艾尔莎领着两人从屋外走进伙房。
「说来也真是惊人的巧合，你们两位是从纽希拉出来的，到底又是怎么来到了这里？」
她一面从伙房的柜子里取出火绒和打火石，一面问道。
「这个故事可就长了……我也想问，艾尔莎你为什么在这里？你住的村子到这里隔着相当的距离吧？」
「我自己都没想到会来到这个地方。原本是附近的教会说没有能认字的人，要我去帮忙。当时不过是临时确认教会拥有的资产和特许状都有些什么。那是今年夏天刚开始时的事情了。」
艾尔莎一边说，一边叩响打火石，很快就引燃了火。
见此，旁观的赫萝故意对罗伦斯说「人家多厉害呐」，罗伦斯则不悦地反驳说自己找不到打火的要领，也不过是最初几天的事情而已。
「而后，教会突然开始注重起自己的面孔和形象来，我当时听说这还和柯尔有关，惊讶之余，也有些能想象其中缘由。」
艾尔莎从罗伦斯搬来的柴火里挑出了容易点燃的几根，放进灶膛。
看起来她只是随意地把柴火丢进去，但罗伦斯发现，其实柴火有意地被垒成了容易引燃的结构，他不禁在心中佩服起来。
「我们来到这里也是因为这个。柯尔出发旅行时，我们的女儿缪莉也粘着他一起走了，最近不怎么能收到他们寄来的信，于是我们就想来看看情况。」
艾尔莎蜂蜜色的眼睛望着罗伦斯和赫萝，接着颇有意味似地苦笑起来。
过分呵护孩子的父母——她或许是在这样想。
罗伦斯干咳了两下。
「咳哼。然后，那边的事情结束之后，你又发现其他地方也冒出了同样的请求，最后就辗转到了这里，对吗？」
「大体是这样没错，不过两位刚才看到的那幅彩绘才是最大的理由。我们会在这里相遇，其实也并非机缘巧合啊。」
圣堂里的彩绘图画描绘了瓦兰主教领从兴起到没落的历史；炼金术师们，以及他们带来的那种犹如魔法的技术；还有那座如今不知盘踞着何种存在的诅咒之山。
「这个主教领通过种种关系找到我的时候，我曾经犹豫过。因为实在是太远了。但听到瓦兰主教领的起源故事，我又被引起了兴趣。心想着，或许能为父亲收集的异教神话里添上一个新的故事。」
罗伦斯夫妇第一次去访艾尔莎居住的村子，也是为了借阅她父亲收集的那些书籍。
「结果呢？」
她把铁锅架在灶上，又把水灌进水瓶，然后灵巧地耸了耸肩。
「结果就是你们来到了这里。你们不是说，带着一封阿提夫的主教托付的信吗？」
「……也就是说，艾尔莎，你就是那个遇到麻烦的代理主教阁下？」
艾尔莎放好水瓶，指了指自己的衣襟。
「是司铎。女流之辈能从执事变成司铎已经是很了不起的出人头地了。哪怕是临时的也一样。有丈夫，有孩子的人居然还能当上司铎，现在教会也真是顾不得那么多了。实在是找不到合适的人手，我这样的人都被拖了出来。」
艾尔莎虽然嘴上这样说，但她能读会写，以前还曾四处旅行，寻找适合托付村里教会的圣职者。个性认真又见多识广的她，大概原本就在村里颇有口碑，受教会倚靠也并不算什么偶然。
「可是，就算要向阿提夫的教会求助，假如讲明这里的情况，也只会招致对方起疑——居然让其他村里来的女司铎管理整个教会，难免让人猜测是要夺权之类。因此我就在心里自称是临时的代表者。这可不算是在说谎。」
在罗伦斯的印象中，艾尔莎是个一板一眼，做事循规蹈矩，甚至到了有些不通人情的地步，但看她最后露出恶作剧似的微笑，罗伦斯意识到艾尔莎真的变得更强了。
「你这副表情是什么意思，我多少也学会了一些为人处世的技巧啊。」
艾尔莎一面说，一面毫无顾忌地把盐和大蒜丢进锅里。她的动作相当麻利，也许在自己居住的村子里她也是这样，把家中管理得井井有条。
「你们两位喜欢炖菜吗？」
「里面有肉呗？」
听到赫萝这么问，艾尔莎耸了耸肩。
「是我们请来了两位，当然不可能强求两位在这里戒除肉食。」
「真是体贴呐。顺带一问，这里面是啥肉呀？」
「你不是狼吗？来时一定已经在路旁草丛中看到了吧？」
艾尔莎回答时的熟练模样让罗伦斯不禁产生了幻觉，好像她面对的不是赫萝，而是闹着说「今天吃什么？」的小孩子一样。
「是兔子呗！」
「这可是此地为数不多的名产之一。」
赫萝的眼神变得充满期待，尾巴也兴奋地摇个不停。