sp; 「好久不见了，梅露莉丝。」
「嗯，是啊……在先前的活动中，我也没机会跟殿下您说话。」
「对了……这么说来是这样……」
这顺便用来牵制我的话，对他来说却是极为普通。
他相当精通吧，真是棘手的男人。
「殿下您经常来这里吗？」
「对。没有学习政务的时候，我必定会来这里。」
他一边说一边从手边的书架开始物色一些书本。
我的视线也从他身上移回书架，开始找起下一本要读的书。
「……殿下，非常抱歉，我可以请教您一个问题吗？」
我的视线仍旧固定在书架上，拋出了问题。
原本的话这是堪称失礼的行为，但艾多嘉殿下却没有显露出特别在意的样子继续物色书本。
「无所谓……什么问题？」
「对我来说『她』是非常重要的人。」
那是等同于叮嘱的话语。
艾多嘉殿下的身体瞬间晃了一下。
「我绝非有意询问殿下您的心意……只不过，如果您打算随便玩玩，我请求您不要再继续接近她。并且，就算是认真的……」
我瞥了艾多嘉殿下一眼。
他的视线仍旧向著书架，但读书的手停了下来，取而代之的是双手在胸前交叉，默默倾听著我的话。
「唯独会伤害到她的行为，还请您别做……如您所知，现在宫中的状况有些不妙。在这种状况下，说不定会做出类似于拋弃她的举止……如果您有这样子的想法，请您现在就拋弃她。」
「如果我说我没那种打算呢？」
「……那不是我能置喙的事。我只会守护著她而已。」
「这样啊……」
艾多嘉殿下只是静静地伫立原地一会儿。
我明明是对他人……而且还是王族的心，做出宛如鲁莽地穿鞋进门那般没礼貌的行为，他却没有对此生气。
「感情还真好呢。」
不如说他给了个意外的反应，说实话我有点吃惊。
「嗯，是的……那当然。她对我来说是非常重要的人。」
「所以才这样吗……」
他罕见地小声嘀咕。
「……不，没什么。竟然纯粹为了朋友著想而向我陈述意见呢……」
他是感到错愕吗，或是果然生气了吗……我从语气中无法察觉出他的心情。
但是，我不为自己所说的话后悔。
因此为了试探他的态度，我保持缄默。
「嗯……我的器量没有小到会因为替朋友著想的话语就发怒喔。我只是纯粹觉得有趣而已。」
（插图009）
是吗……这句话都到嗓子眼了，结果还是没说出口。
也许是不打算继续聊这件事，对话到这里便中止了，他放下在胸前交叉的那双手，再次开始物色书籍。
「那么我就先失陪了。」
「嗯。」
我恰巧找到要找的书，于是直接拿著那本书离开了现场。
✝✝✝
另一方面在这个时候，安德森侯爵家别邸卡杰尔的书房里，笼罩著不寻常的紧张感。
「……是吗，斐尔斯他……」
从罗玫尔那边听说了事情状况的卡杰尔，一脸忧郁垂头丧气。
「……抱歉，这次的事不能出动国军。当然为了状况不妙之际还是会让他们待命……但要是事态严重到让他们参战，事情就不仅仅是斐尔斯的问题了。」
「……老夫的首级什么的，早早就给了国家。不如说，不这样做就不合理了。」
「你这话是认真的吗？」
「嗯……老夫已经无颜面对国军的各位了。只要一想到为了保护这个国家逝去的部下们，就觉得自己为何能逍遥自在地坐在将军的位置上。」
「父亲大人言之有理，不过现在最重要的是眼前的战斗。在事情还没闹大以前，避免国军有大规模的移动比较好吧……因为会让多瓦伊鲁国有可乘之机。而且要是他们知道是安德森侯爵家发生内乱，什么时候动起来都不奇怪。如此想来，当然不能出动边防的国军，只能出动驻扎在王都的兵力了……不过要是动作太大，也有泄漏情报之虞。因此果然还是由我们安德森侯爵家以及护卫队来收拾是最理想的。」
卡杰尔听见帕克斯的话，以一副随意的样子点了点头。
「嗯，你说得很有道理，帕克斯，这件事由我们来收拾。哎，自家人做出的事当然要由自家人负责。罗玫尔、路易阁下，你们带来关于铁矿下落的情报了吧？」
「嗯，是……那当然。」
听见罗玫尔肯定的