进入长假回到安德森侯爵家的我，充分地运用了休假。
去见就读学园前对我很好的各位，为了辨别商会的好坏上街拜访。
有时会稍微出个远门，到国内有名的地方绕绕。
以梅露的身分参加训练自不用说，还有上奥蕾丽娅夫人的淑女教育课。
「……那么，今天就从这里开始吗？」
然后花最多时间的，就是为了从霖梅洱公国光临的客人们的欢迎派对所做的准备。
因为派对的举办时程是在我休假结束后，所以是将来的事，不过一想到所需的准备，这段期间实在令人无法安心。
因此现在正好是能自由使用时间的假期，说实话真是令人感恩。
霖梅洱公国的语言，是跟塔斯梅利亚王国相近的语言，再加上在奥蕾丽娅夫人的淑女教育中有在学，所以没问题……虽说姑且还是有找奥蕾丽娅夫人复习。
接著是准备派对上穿的礼服。
这件事我已经跟路易事先商量，决定了颜色和款式。顺带一提，路易好像要打上跟我的礼服同样颜色的领带。
之后就是学习关于霖梅洱公国的事情了。
身为欢迎对方的立场上，事先记住霖梅洱公国的常识，是理所当然的事。
因而我现在正在阅读与霖梅洱公国的历史、文化相关的书籍，能学多少就学多少。
奥蕾丽娅夫人、路易为我遴选推荐的书，我不断埋头苦读。
然后在路易有空的时间，我就请他解说关于这个国家与霖梅洱公国之间的交流，还有与世界情势相关的各国状况。
「……大小姐，抱歉打扰了。」
「哎呀，安娜，怎么了吗？」
「差不多到跟夏莉亚小姐相约的时间了。」
「……哎呀，都已经这么晚了。安娜谢谢你。整理好仪容以后就过去吧。」
在安娜协助下整理好仪容之后，我便前往提鲁罗斯伯爵家。
对我来说，夏莉亚是我认识的第一个同世代同性友人。
回想起我自己的熟人，即使是同性也是夫人店里的姊姊们，或者同世代的话就是最近入伍的国军弟兄们吧。
说是朋友，就我的认知，前者比较像是能轻松商量事情的姊姊，后者则是一起度过父亲大人训练的同伴。
因此能像这样造访朋友的家，实在是令我开心到不行。
「欢迎你，梅露莉丝！」
「感谢你的邀请。」
夏莉亚替我带路到她自己的房间。
「不不不，反倒是我才过意不去……明明原本是预计要去看戏的，却没能得到我父母的允许。」
「这也没办法。那部戏结束回家会有点晚，也难怪提鲁罗斯伯爵会担心。」
「只要跟你在一起，明明就没什么好担心的……果然还是因为以前的事件，他们担心过头了。」
「……因为伯爵不知道我学的东西，所以跟我在一起并不能成为消除他们不安的因素。况且发生过那种事件，也难怪他们会担心啊。」
「话是这么说……我还没有未婚夫，除了正式活动以外的派对全都拒绝了，就算有人提及亲事，『对你来说还太早了』──父母因为担心而要我待在他们身边，结果一桩桩都回绝掉了。而且就算我有什么想做的事，他们也总是反对。他们这么珍惜我，我非常感激，让他们担心我也觉得非常抱歉……可是这也不行那也不行，我简直就像只笼中鸟。就这么被关在里头，最终变得相当虚弱。就算有辛劳苦楚……我还是想自己在天空飞翔，决定要去哪里。」
是很有她风格的话呢，我忍不住笑了出来。
「……这是为了我们沾上的脏污，我怎么会厌恶呢？」
如果是在那可怕的状况之中，还能显露那般刚毅笑容的她……确实是不管有多少辛劳苦楚，只要那是自己选择的路，都不会后悔吧。
岂止如此，感觉她会心甘情愿接受甚至化为精神食粮。
……如果是那个虽然在武力的层面上绝对不强，却很坚强的她。
虽然相处的时间并不长，但当时她的言行对我来说相当震撼。
我相当尊敬这位展现出坚强意志的可爱朋友。
「……梅露莉丝，发生什么事了吗？」
「嗯？」
「因为你在笑。我说了什么好笑的事情吗？」
「没那回事……只是觉得很有你的风格。」
「哎呀……」
夏莉亚也嘻嘻笑出声来。
「话说，夏莉亚，这次的正式活动你会出席吧？」
「嗯，会啊。毕竟是国家举办的派对，父亲大人也没办法回绝……你也会出席吧？礼服决定好了吗？」
「嗯，已经订好礼服了。这次大胆穿了有旧式华铎褶的礼服。因为会露胸口，得好好保养肌肤了。」
「哎呀，华铎褶。你选那种款式，是有什么原因吗？」
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