隔天，我再次造访了阿尔梅利亚公爵家。
顺带一提，父亲大人还没从阿尔梅利亚公爵家回来。
昨天晚上我回家以后，阿尔梅利亚公爵家就派了使者过来，果然是来告知父亲大人要在那里留宿。
比起以烂醉状态硬要回家，我想留下过夜还是安全多了，因此我赞成那个选项……然而身为接下来要去那里求教的人，该说是难为情呢，还是该说没有比这更难走进去的状况呢……
我呼的一声吐了口气，抬起垂下的头。
接著直盯著阿尔梅利亚公爵家。
宛如赶赴战场那样的紧张感。
心脏跳动的声音怦怦怦地，大声到令人觉得心烦。
……为了冷静下来，我深深地吸气随后吐气。
无论如何，我还是没办法消除那种害怕的感觉。
社交界本身讲求身为贵族不可或缺的礼仪和爱好，还有那些方面的素养。
我一直不去正视，不停逃避至今。
「现在」「还」不需要，总是在拖延问题。
我必须支付这个代价。
接下来我会在奥蕾丽娅夫人面前暴露出，谁都能理所当然做到的事，我却做不到的那副悲惨模样。
可是也只能接受了。
那就是我现在的实力。
……亲眼看见「做不到」这件事，肯定会很难受吧。
如果那件事对贵族子女来说是「理所当然」就更是如此。
因为我只习武，那也是情有可原，如果能那样将错就错会轻松多了吧……很不巧，我没有能轻易将错就错那么坚强的内心。
……那肯定是因为对自己没有自信。
尤其是明明论及武术，如果「做不到」反倒会被视为「成长空间」，然而论及礼仪等等贵族的修养，所谓的「做不到」这件事，却像是能看见的一面跨越不了的高墙，让振奋起来的内心又消沉下去。
我停下了前进的脚步。
然后再一次深深地吸气然后吐气。
……不要畏缩。
我的自尊，不是为了守住我的虚荣心那么寒酸的东西吧！
……我那样大声鼓励想要继续停下脚步的软弱的自己。
「……好。」
我再次注视著宅邸鼓起干劲，直接走进里头。
「欢迎您今天的到来。由我来替您带路。」
总管阿尔夫先生已经在入口处待命了。
「阿尔夫先生……」
「梅露莉丝大人，还请您叫我阿尔夫。」
「……那么阿尔夫，请问家父……？」
「卡杰尔大人的话，今天也会在这里待到尽兴。」
「这样啊……父亲失态了，真是抱歉。」
「哪里。卡杰尔大人在的时候，我家主人罗玫尔大人也很开心。」
「……这样啊。」
我们说著这些，同时在他的带路之下进入尽头的房间。
「欢迎你，梅露莉丝小姐。那事不宜迟，就开始上礼仪课吧。」
「……在那之前，奥蕾丽娅夫人。今天家父也承蒙照顾，衷心感谢您。然后从今天起还请您多多指导鞭策。」
「没关系。因为老爷他也很开心……反倒是百忙之中还让卡杰尔大人相陪，实在是万分抱歉。那么今天来上茶会的课好吗？虽然只有我跟你两个人。因为对你用实地练习的形式比较好吧。」
接著茶会开始了。
我回想著以前为了女王陛下的茶会速成学过的礼仪，拚命地在喝茶中回应对话。
「……基础动作没问题呢。」
「咦？」
听到出乎意料的话，我不禁愣住了。
「话说，梅露莉丝小姐，茶会的目的是什么呢？」
「……是交流吗？」
「嗯，是啊。在贵族之间增进关系是相当重要的事。不管是为了获取情报也好，或者是为了行事之际拉拢同伴也好……先不说那些，如果是你，面对你时表情僵硬的人跟笑盈盈的人，你觉得那一边比较容易搭话呢？」
简单明瞭的话语。
虽然不是直接对我说，刚才我哪里有缺失。
「……是笑盈盈的人。」
「是的。」
奥蕾丽娅夫人露出一记宛如范本般灿烂的笑容。
「不光是茶会，贵族的礼仪很繁杂，我知道无论如何都会注意到那些地方。尤其是还没有习惯的时候。正因如此，不去注意，而是身体自然做出那种动作是最好的了。」
她一边说一边端起茶杯喝茶。