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母亲大人一脸担心地向我搭话，我则是对她面露笑容。
我已经做好觉悟了……原本解除与爱德殿下的婚约一回到领地后，我就已经打定主意不会再跟任何人结婚了。
尽管状况有点变化……到最后如果没有跟任何人结婚，我想自己就得离开这个家了。
我不会继承领地，贝伦总有一天继承领主之位跟谁结婚的时候，有我在应该会很碍事吧。
「不过就算是这样，我也不会跟您结婚。那是因为，卡迪尔殿下……曾经出手过对吧？在阿卡西亚王国袭击我领地以前所发生的事件中。」
「哦……真亏你注意到了呢。」
听见卡迪尔殿下的话，我的笑意停在了脸上。
那是我透过对第一王子的质问以及塔妮亚的报告中组织出的推论。
虽说没有确切证据，但果然是卡迪尔殿下啊，我在内心叹了口气。
发生在这次袭击以前，东部的公所和警备队遭到袭击占据的事件……主导那件事的是卡迪尔殿下。
「伤害我心爱领民及领地的人……我无论如何都无法嫁给那样子的人。就算不结婚、就算离开阿尔梅利亚公爵家，我还是我……成为了平凡的艾莉丝之后，我还是会为了这个领地做事，为发展做出贡献。」
我直直盯着他看。
他也同样凝视着我。
我们互相对望，我跟他都没有开口。
简直就像双方互相想要读取在眼睛深处反映出的内心。
「……我输了。今后也务必要当个好邻居，请多指教了。」
最终他带着叹息声说出那句话，站了起来。
「是的。我才要请您多多指教。」
为了送走向大门的他一程，我朝着门走去。
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「……我这次就暂且先回去，但我还没放弃你。只要抓到你衰弱的可乘之隙，我无论何时都会来抢走你。」
他那样说完之后，再次挽起了我的手。
「哎呀……还真可怕。不过那也成了一种激励呢。就让我不离开领地努力活下去吧。」
他听见我的话泛起一抹苦笑，离开了房间。
✝✝✝
「……结束了呢。」
目送他带走第一王子，并且完成俘虏们的移送以后，我舒了口气深深坐进沙发里。
「嗯，辛苦了，小艾。小艾总是那样子在跟各式各样的人协商呀——……你很努力呢！」
听见暖心的话，我不禁露出了苦笑。
「不过母亲大人您还真是冷静呢。笑容完全没有露出一丝阴郁……真是有一套。」
「哎呀……是吗？不过我想在协商中小艾一定会想办法解决……就算卡迪尔殿下后方的男人当场有什么动作，我也会想办法解决。」
母亲大人的话，让我忍不住发出了干笑。
该说是胆子大还是什么……某种意义上来说很有母亲大人的风格。
「不可侵犯条约和通商条约——和那样的大国缔结那些，对这个国家来说，没有比这更大的利益了。而且还加上解除对于阿尔梅利亚公爵领的进口限制和降低关税……就成果来看，这次是一场大胜利呢。」
「……演变成战争的时间点上，我个人就已经输了。说到底要是没有纷争，就不会出现受害者。为了不要引起纷争，要尽最大的努力……那件事我没能达成呢。要是不好好活用这次的省思，就没有脸面对领地居民了。」
「小艾，你对自己真严格呢。」
「没有的事。因为身为人上人，要背负许多责任……这是理所当然的事情。我失败了，这不是道歉就能得到原谅的事。」
「……是呀。就是那样的小艾，人民和大家才会追随你呢。」
听见母亲大人的话，我自然而然流露出了笑容。
我们两人喝完塔妮亚泡的花草茶，一同吐气。
由于一直在紧张状态，会议期间我的内心始终在流着冷汗，因此真的是有种花草茶沁入全身的感觉。
「再待一个星期，要是没什么事的话，就让安德森侯爵家的卫兵们回去吧。」
「嗯，好啊。虽然只是小小心意不成敬意，但我想送点礼物。然后在他们回去以前，虽然不是很豪华，但我想召开宴会。」
「好呀。大家一定会很高兴的。毕竟他们说阿尔梅利亚公爵领的料理真的很好吃，非常高兴呢。」
「那太好了。宴会的时候也让梅里妲做些拿手好菜吧。」
「哎呀……那我也很期待呢。」
看到母亲大人笑得开怀的样子，我有种终于回归日常生活的感觉，越发觉得现在所喝的茶很好喝。
多久没有像这样，在心情平静的状态下享用饮料了？
「大小姐，有来自蕾蒂西亚第一公主殿下的信件。」
此时，塞巴斯恭敬地递上了信件。