那全是过去的事了。
装扮完毕后完全无缝接轨，贝伦就到房间迎接我了。
「让您久等了。」
「不会……话说，真的可以吗？」
对于我的问题，贝伦歪了歪头。
「『可以吗』是指什么意思？」
「我是指今天的护花使者。是说总是拜托你……真的很抱歉呢。」
在公开活动中，我经常让贝伦担任我的护花使者。
总是在工作的我当然不会有邂逅，尽管如此让我一个人去也是……因此父亲大人就这么对贝伦说了。
比起顾虑我，也差不多想让贝伦找个妻子了。
一起去的时候，他待在我身边真的是一副「内有恶犬，小心勿近」的样子。
……明明派对姑且还有邂逅地点这一面啊。
能诞生扛起下一代阿尔梅利亚公爵家之人，是我如今的立场上所盼望的。
……话虽如此，想到尤莉那时的事我就头痛。
好歹似乎摆脱掉尤莉了，算是得救了吗？
「我总是在工作，没有邂逅。请姐姐您不用放在心上。」
他说话时面露苦笑，朝着我伸出了手。
我抓住手之后，一下子站了起来。
「您今天也很美呢。」
「谢谢你。」
我们在轻松聊天之余搭上马车，接着前往王宫。
金碧辉煌的王宫。
明明置身于那样美丽的景色之中，我的内心却很沉重。
这里在我眼中，甚至有如断头台一般。
毕竟这里宛如是敌方阵地。
……耶露丽雅妃和马艾里亚侯爵就像要说机不可失一般，摆出一副目中无人的表情，待在中央。
我在贝伦的陪同之下，踏入了大厅里。
一下子，就有许多人对我行注目礼。
……我承受着那些视线，面带笑容，在内心腹诽。
「好久不见了呢，艾莉丝小姐。」
「久疏问候，萨吉塔里亚伯爵。」
头一个就跟相当有个性的人说上话了呢……内心叹息的同时，我跟他说了些不痛不痒的事。
他如今仍以财务大臣的身份在第一线活跃，不过比起从前见过那时，感觉他似乎老了一些。
那是纯粹由于岁月的流逝，还是工作繁忙的缘故呢……
倘若是后者，其原因是由于王位之争的关系吗？还是财务层面上有什么进退两难的原因呢？
一面觉得很害怕不想听，一面又思考着要怎么从对话中套出来，那样的自己才是最让人起鸡皮疙瘩的家伙。
「阿尔梅利亚公爵阁下的身体还好吗？」
「我代替家父感谢您的关心……家父为了慎重起见正在休养，但精神不错。母亲的双眼熠熠生辉，似乎是宽心不少，我觉得比起先前脸色要好多了。」
「喔……那真是太好了。」
「反倒是萨吉塔里亚伯爵您的脸色不太好。是近来忙碌的缘故吗？」
「嗯……或许真是如此……其实我再过不久，也要暂且回去领地休养了。」
「哎呀……」
总算是忍耐住没显露在表情之上，但我的内心受到了相当大的冲击。
「不可能」这句话占满我的脑海。
萨吉塔里亚伯爵是财务大臣。跟父亲一样被政务追着跑，要是没有长假，要回领地也是颇为困难。
王位之争越发激烈，即使在王宫里也在发生夺位游戏的此时此刻，获准长假？……那不是就如同在说「把我赶走」吗？
他以前在晚宴中，明明曾那样主张第一王子描绘的未来蓝图是最好的。
即使在第一王子派中，也是拥有崇高地位和权力的他被赶走的话，对第一王子而言，会是多么沉重的打击啊。
还是说，是由于马艾里亚侯爵他们暗中搞鬼，变成必须休假的情况呢……我觉得那似乎是可能性最高的。
「……是因为家父倒下的缘故吗？」
因为父亲倒下，所以要顾及自身吗？……我注意着四周的耳朵，用话中有话的言语故意问他。
如果是萨吉塔里亚伯爵，应该会察觉到我最想询问的真心话。
「可以说对，也可以说不对呢。我跟周遭人都对都市的喧嚣觉得很疲惫。回到领地让身体休息，是为了蓄积在必要之际能发挥的力量。哎呀，我都这把年纪了，却还是个没办法放弃梦想的人。」
……从他的话中推测，他似乎并不会离开第一王子。
「这样啊……即使如此，现在这个时候您要是消失的话，财务的各位大人亦会颇为头疼吧？食物涨价后，在街头巷尾似乎开始出现感到不平不满的人了。」