觉到冷汗沿着背部流了下来。
「还是说，你跟路易所处的阵营不同？」
「……实在非常抱歉，我不明白您在说什么。」
「哎呀，毕竟你是爱德华的同窗好友对吧？不是有个以尤莉·诺伊亚男爵千金为中心，感情很好的团体吗？」
「……我过去确实与爱德华殿下很要好。但我是阿尔梅利亚公爵家的人。代代宰相辈出的阿尔梅利亚家令我引以为傲。因此我摆在第一顺位的，就是稳定的国政。」
「换句话说，爱德华赶紧坐上王位就好了？」
「不。若是依据王国法，理应由第一王子坐上王位。况且……不，什么事都没有。抱歉，失礼了。」
「……在这里的发言，只会留在这里。你就说说自己的想法吧。」
王太后催促闭上嘴巴的贝伦开口。
「……虽然是私事，但在毕业后我得以有很多反省自身的机会。做过诸多考虑得出的结论，是我不仅以阿尔梅利亚家为傲，同时也爱着它……即使如此，学生时代的我糊里糊涂地自己差点破坏了它。」
说着那些话的贝伦，浮现出一抹苦笑。
「故而，我已经决定好不会一错再错了。我绝对不想亲自伤害我重要的事物，正因为很重要，所以这次一定会护住——我已经下定决心了。」
正因如此，贝伦不会站在爱德华那边。
从解除与艾莉丝的婚约开始，包括被逐出教会的骚动和对阿兹达商会的找碴，还有阿尔梅利亚公爵领关税的事件。
除了对商会找碴以外，其余虽然不是爱德华直接动手，却也可以说是因为有爱德华在才发生的事情。
虽说过去很感谢他，但为了重要的事物他能够割舍那种情感。
他的心中就是有这么强的决心。
「比起王国的未来，你更重视家族吗？」
「……十分抱歉。」
对于语气凌厉的询问，贝伦只能难为情地低下了头。
全场弥漫着沉重的沉默。
打破那阵沉默的，是王太后嘻嘻的笑声。
「何其天真，可以说是不像个执政者的想法吧……不过，就连身边重要之物都保护不了的人，又岂能仁爱地保护国家呢？呵呵呵，我并不讨厌喔。」
她这些话让贝伦在不知不觉间，呼的一声吐出憋着的一口气。
「如今这个国家的高层分为两派。一派是替第一王子抬轿的人们，另一派是替第二王子抬轿的人们。第一王子方以阿尔梅利亚公爵家为首，是地方的有力贵族和新兴贵族们。第二王子方则是以耶露丽雅妃与马艾里亚侯爵家为首的古老贵族们。两边的派阀在互看不顺眼之余保持着平衡……那么，我应该站哪一边呢？」
然而对于王太后的这个问题，贝伦答不上来。不对，是无法回答。
尽管也是因为答案无法兼得，但原因出在现场的气氛无法委婉发言。
「正确答案是倾向第一王子的中立。」
就因为了解那点，王太后在贝伦开口以前便说出了答案。
「我藏匿第一王子、扶养、教育他。知道将来会出现这种混乱我还是这么做了。你认为那是何故？」
「……为了抑制贵族的放肆是吗？」
「接着说。」
「说不定第二王子排除第一王子坐上王位，国家不会陷入混乱，但若是那样做，只会变成就连身为这个国家领导的王，也奈何不了贵族的力量。那样一来，说不定连王国的根基都会动摇。您是心怀这种想法，对吗？」
贝伦一字一句慎选用词说道。
「是啊……话虽如此，我充其量就是中立，我曾想过倘若第一王子是愚钝的人物，我便立刻舍弃他。不过那孩子意外能干，因此我就那样什么也不做。托他的福，我看上去也变得像是第一王子派的了……就像某家族一样呢。」
「某家族」指的就是自己的家族……即使没有开口挑明他也知道。
贝伦在内心苦笑了下。
「对第二王子派来说，最碍事的不是阿尔梅利亚公爵家。就算隐居了，王族……拥有强大发言力的我，才是对他们来说最碍事的存在。」
「那么王太后陛下也跟家父一样被盯上了……？」
「嗯，是啊。我也很快会被卸去权威。你的父亲跟第一王子，为了阻止这事动了起来。这封信写的就是那样的内容。」
「原来如此……」
「看过了信件之后我给出答复吧。请你转告路易说『不必管我的事了，你回领地去好好休息吧』。」
「为……！为什么！」
「王再撑也就一个月左右了。那孩子死掉之后，马艾里亚侯爵家就会展开行动。路易毕竟也无法一个月就康复吧？原本就已经濒死了，叫他别勉强了。」
「那是……」
「没想到耶露丽雅会对那孩子出手。」
贝伦领略到「出手」的准确含意，倒抽了一口气。
「这是真的吗？」
「嗯。虽说倒下了，身体方面已经逐渐在