「那么……要拒绝吗？」
「那是最好的吧……我不想出风头。起码要是能以让他先去王宫一趟，再经过这边的形式就好了……」
「说得也是呢……」
塞巴斯的脸色很难看。
这也难怪……我肯定也跟他差不多。
「塞巴斯，跟父亲大人报告了吗？」
「已经快马加鞭去了。」
「不愧是你……可不能让人久等了，马上走吧。」
「遵命。」
长长的走廊，感觉起来比平时更长了。
我不想去……但是我不得不去。
沉重的双脚总算基于义务感动了起来，向前迈进。
「让您久等了，实在非常抱歉。」
……然后，我参与了会谈。
在接待室等待我的，是跟我年龄相若的男性。
他的头上缠着头巾，身穿阿卡西亚国的宽松服饰，我一出现他便面露柔和笑容。
「我才是，这么唐突造访实在抱歉。我的名字叫哈斐兹·宾托·玛西德。」
……阿卡西亚的使者来访时，会在王宫召开招待派对。
在被逐出学园以前，我也会以公爵家女儿的身份参加……但我不曾在那里见过他。
当然我只有拜见过主要使者，因此不能一概而论。
「能蒙您垂询名字，是我的荣幸。我的名字叫艾莉丝·菈那·阿尔梅利亚。请多多指教。」
「哎呀，真令人惊讶。没想到竟将这块领土交由身为一名女性的您……不过根据传闻，这一带的领土相当繁荣。做出判断将这块领土交给您的令尊，也是相当慧眼独具呢。」
「哎呀，哪里……您过奖了，不敢当。」
「您太谦虚了。打从领地交到您手上那时起，贸易便增加了。那种手腕令我国王族也深感佩服。这次我国的第一王子卡迪尔殿下想来此访问，也是因为那个缘故喔。」
「哎呀……」
呵呵呵……我试图用扇子遮住嘴唇的笑容敷衍过去。
真的是该如何是好……我想着这种事，同时以不至失礼的程度看着眼前的男子。
眼前这个男人拥有野性又英俊的外貌。
尽管面露柔和的笑容，但在眼底深处带着似是打量着我的目光。
「虽然深感荣幸……但我得询问一下家父。」
「是这样吗？……我听闻您的权限，并不亚于一名领主……」
……对别国一块领地的事，还调查得真清楚……我仍旧维持着笑容，内心叹了口气。
「那好吧。倘若您要询问令尊，那我还想做一件事。」
「……请问是什么事呢？」
「其实……所谓的视察只是个借口。卡迪尔殿下是为了向您求婚来到这里的喔。」
这回我惊吓过度，心脏差点要停止跳动了。
关于求婚这个词汇，我知道这个词，但无法理解。
「看样子卡迪尔殿下是第一眼见到您，就被您偷走了心……作为两个国家间的桥梁，我认为是一桩很美好的婚事。」
我不记得在使者当中有第一王子。
……第一眼见到什么的，是谎言吗？还是他混进了使者之中……？
插图p071
「正式的书信在这里。」
哈斐兹大人从怀中拿出了一封书信。
那时我注意到戴在他手指上的金戒指。中间是平坦的，上头描绘着老鹰的图案。
他将书信递给待命的塞巴斯，然后交到我手中。
「确实没错……话说哈斐兹大人，您戴着很漂亮的戒指呢。」
「喔……这个啊。因为我国能采到金子……」
「……是这样吗？由于相当别具匠心，一不小心就被吸走了注意力呢。」
我的话语令哈斐兹大人笑意渐深。
好一会儿，我们默默望着彼此。
他跟我都在互相观察对方，一边逐渐获取情报，一边窥视着对方的态度。
一言不发的攻防战，使得室内弥漫着压抑的气氛。
「……打扰了。」
在会谈到一半时，塔妮亚进了房。
「……发生了什么事吗？」
她没有回答我的问题，而是把嘴巴附在我的耳边。
「接到了当家大人遭到袭击的通知。」
什么……？我差点就要叫出声来，但回想起有眼前这名男人在，我便勉强忍了下来。
&ems