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「呵呵呵，你说中了。」
想见艾莉丝大概也是事实，不过，那只是「假如顺利」才能实现的事。
其实她真正想要的应该是外出许可……卢狄乌斯的预测漂亮地猜中了。
她将大量的文件放在书桌上。
她的书房虽然比亚尔弗列德王子的书房小，而且到处摆着可爱的小东西，但书架上藏书的量与内容感觉都不太像公主。
「那是哥哥教的喔。他说过，与对方交涉时，在表明自己真正想要的东西之前，若先提出对方难以答应……也就是难度高的要求，会比较容易达成目标。结果顺利成功了。」
还真会说啊。卢狄乌斯笑了出来。
「您就是因此提了很多他与艾莉丝之间的关系吧。真是不能小看您。」
「呵呵呵……我讲得非常夸张呢，而且哥哥途中似乎也发觉了。」
亚尔弗列德王子当时之所以露出严肃的表情，这就是原因吗……卢狄乌斯心想。
在那个时间点，亚尔弗列德王子可能也已经察觉蕾蒂西亚公主的愿望为何。
就算这样他依旧任她摆布，或许是因为尊重她的想法吧。
蕾蒂西亚公主在书桌前的椅子坐下。
那是一张以白色为基调的美丽桌子，从前，王族的子女们是否曾在这里写信呢……这张美得如同绘画般的桌子会让人这么想象。
不过，实际的光景是……桌上文件的分量已将那种幻想破坏殆尽。
「总之，我已经先得到了许可，之后就算在王都走动时『偶然』遇到阿尔梅利亚公爵千金，他也无法有意见吧？」
「您是因此才这么急吗……」
虽然这次的骚动已经结束，但艾莉丝应该会在王都多待一阵子吧。
第二王子爱德华王子出手搅局造成的各种骚动，她或许要进行事后处理。
「对，毕竟我说想见阿尔梅利亚公爵千金，并不是谎话。」
「……您为什么如此执着于她？虽然，看见对您很重要的哥哥为她担心的模样，所以觉得在意也无可奈何啦……」
「……是啊，卢狄你说得没错，但那并非出自你想象中『不希望重要的哥哥被抢走』的心情喔。」
自己的猜测如此简单就被说中，而且还遭到否定，卢狄也只能默默等待她接下来要说的话。
卢狄没有做出回应而是保持沉默，让她呵呵笑了出来。
「当然也有一点关系啦……但我是单纯对她感兴趣。例如『那位哥哥』的世界非常狭隘。小时候被耶露丽雅妃保护，长大之后也把讲些顺耳话语的人们放在身边，结果导致了他与阿尔梅利亚公爵千金取消婚约吧？」
卢狄乌斯立刻就明白她口中的「那位哥哥」是指爱德华王子。
因为，她叫爱德华王子的时候总是称呼他为「那位哥哥」。
「但是，哥哥的世界也在其他意义上很狭隘。哥哥的世界只有我以及卢狄，再来就是能不能加以驱使的人……我认为他是以此为基准将人放在身边。」
他总算理解了她想讲的事。
……的确，亚尔弗列德王子的世界，与爱德华王子的世界在不同的意义上狭小。
那不是见闻方面的狭小，而是有无追寻着他人的存在。
并非因为能派上用场才需要……而是会打开心防征求意见，也会闲聊。
她指的是能让他做这些理所当然事情的对象。
以现在的状况，身为他血亲的蕾蒂西亚公主，再来就是卢狄乌斯似乎稍微踏进了那个范围……大概就是这样吧。
「身为王族成员，那种想法或许无可避免，但哥哥太极端了……这都是因为身处的环境，让他必须从小在敌人环伺的王宫里背负着我这个负担。」
她叹了一口气。
「……不，那不能当成借口。哥哥是以得失利益为基准行动，会在他手下做事的人，也是看上他的能力而聚集起来。虽然这是哥哥的过人之处……但只靠这点来维系的势力过于脆弱。若用稚气的讲法来形容，大概就是……羁绊吧？可以预想得到，如果没有这种同伴意识，那这段关系就包含着哥哥一旦犯下失误，他们就会立刻离去的可能性。」
确实有道理。他不禁认同。
目前，属于亚尔弗列德王子势力之下的是新兴贵族与地方贵族们。
正因他们一路靠自己累积了确实的成绩，才会跟随亚尔弗列德王子。
若说到要跟随比较有能力的王子……与爱德华王子相较之下，应该就是选亚尔弗列德王子了。
可是，当以这种判断标准来选择时……假设爱德华王子表现出与亚尔弗列德王子同样的能力，若问他们要跟随哪一方，答案应该会是「哪边都可以」吧。
「……这次中立派的人们之所以稍微倾向哥哥，最重要的原因就是阿尔梅利亚公爵家倾向哥哥吧。那么，阿尔梅利亚公爵家的主人为什么会跟随哥哥呢？的确，也可以认为是……『因为在周围人们的眼中看来是如此』。不过，既然是影响力如此庞大的家族，当然也能无视周围的看法决定静观其变吧？最糟的状况，也有以逐出教会骚动为理由辞职返回领地这个办法。尽管如此，那位公爵家主人却留下来，成为哥哥的帮手并公开协助的理由会是……」
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