……黄昏时分。在这个平常酒吧正要开始热闹的时刻,有许多人聚集在教会里。
全新的教会,因为时间的关系显得有些昏暗。
但是,总觉得神秘的气氛因此增加了。
待在这里的人,从知名商会的代表、地方村落的村长等有权力之人,到平民都有。
尤其是有大批住在领地都城的民众聚在这里。
人数多到无法全部容纳,塞满了教会的礼拜堂。
长椅已经坐满,甚至有人站着,或者待在礼拜堂的门扉附近朝内看。
领主被宣告逐出教会,这个前所未闻的事态让大家觉得不安。
他们是为了尽量平复那股不安,才会来到这间新教会吧。
然后,还有一点。真真假假流传的传言大概也是原因之一。
据说,领主大人是为了保护孤儿才与教会对立。
据说,那些孤儿就住在并设于这间教会的孤儿院里。
事实上,对住在这座领地都城的人来说,孤儿院相当有名。
传言也因此带着可信度……不过,也有人怀疑领主怎么会为平民而与教会对立。
神官不知何时现身,站在祭坛前对神行礼。
然后,管风琴的声音在同时响彻周围。
那是既神秘又庄严的曲调。美丽的音色让在场的人们情绪高涨。
接着,神官向神祈祷,众人也跟着祈祷。
之后,神官开始布道。
「神一直以来宣扬着对人的爱。要怀着爱情与人相处,人们要互相帮助,世界才得以存在。人是脆弱的,绝对没办法孤单生活下去。所以,神告诉了我们人与人之间的联系有多么崇高。」
温和口吻说出的那些话,绝非高声说出来,却响彻了这间礼拜堂。
「不过,神也告诉我们,不能因为重视人与人之间的联系,而不去正视错误。爱与依赖是不同的。见到错误的时候必须鼓起勇气将其矫正过来。」
礼拜堂里稍微掀起了骚动。
众人心想,必须矫正错误……那指的是阿尔梅利亚公爵千金吗?
「我们必须以纯净的心灵去判别事物。什么是正确的,什么是邪恶的?要朝我们认为正直的人伸出手,就算对方是被他人忌讳的人也一样。希望这块土地能在神的教诲之下充满爱情,散发着正直的光芒。」
神官以此作结后,从祭坛退下。
仪式大概会就此结束吧。就在周围飘荡着这种气氛时,一名女性接替神官站上祭坛。
她穿着纯白的裙装……但没有任何装饰的那件衣服,与其说是裙装,其实制作得更像达里尔教的礼服。
但是,就算穿着朴素的衣服,她也美得让在场所有人都盯着她看。
「聚集在这里的各位,真的非常感谢各位来参加这间教会的开放仪式。」
她的声音很清透。
然后,她行礼非常完美,用精湛一词甚至无法完全形容。
那名女性是谁?四处都出现这个疑问。
竖起耳朵仔细一听,民众之中发出了「是亚莉丝……!」的声音。
有如要回答这个疑问般,她开口说话:
「我的名字是艾莉丝。艾莉丝·菈那·阿尔梅利亚。我身为阿尔梅利亚公爵千金,目前同时拥有代理领主的地位。」
会场的骚动立刻加剧。
……但是,比起代理领主来到此地,骚动中有绝大部分是怀疑被宣告逐出教会的她为何会在这里。
「各位,请听我说。关于我为什么会在这里……各位会疑惑也是理所当然。不过,我是获得这位祭司大人的允许,才会站在这个地方。如同先前那位祭司所说……我想请各位以纯净的心灵来判断事情是否正确。」
她的口气凛然,与这间教会的气氛很搭配。
应该能以威严来形容。
她散发出的气息,让混乱骚动的听众也停止了怒吼声。
只不过,那些人似乎正在小声地讨论着什么。
「我们的领地富足,人们遵循着神的教诲,怀着爱情与他人相处,但确实也有些人身在爱情无法抵达的不济环境中。」
她向神祈祷般握着手,高声说:
「我遇见了那样的人们。那是从前受到修女这位良师的恩泽,在领地都城某间教会的孤儿院里健康生活的孩子们。但是……修女过世后,教会的土地被卖掉,留下来的孩子们无处可去,而且被买下土地的人们无心的行为所伤害。孩子们分明没有任何罪过,那样的打击实在太残忍了。在场的领地都城的居民们之中,应该也有人知道那个状况吧。」
「我知道」的声音纷纷传出来。
「对我们家族而言,没有发现就是罪过,因为我是为了保护住在这块土地上的人们而存在。」
她说这句话的同时,一边的眼睛……突然流下泪水。
这片光景成了一幅非常美丽的画。
&