过的时候，演奏的音乐不知何时换了曲调。
「对了，艾莉丝，你不用去跳舞吗？现在想想，我将年轻的你留在这里很久了……」
王太后陛下悄悄地在我耳边感到抱歉地低语。
「王太后……非常感谢您的关心，但我只要能与王太后及这里的各位谈话，就已经过得很开心。再说，应该没有人想与我共舞吧。」
我也以只有王太后能听见的小音量回答。
能像这样与王太后陛下谈话，也许多少可以扭转印象，但就算如此，被第二王子派视为敌人也是难以改变的事实。
事到如今，与其寻找舞伴，不如与王太后陛下及各国的人们谈话还比较有意义。
「哎呀，艾莉丝……我觉得只要你站出去，就会陆续有人来邀舞喔。你看，这里不是也有一个人吗？」
她快速将视线瞄向我的斜后方。
贝伦不知何时站在那里。
「对吗，贝伦？」
「是的。如果王太后陛下允许的话，我希望能与姐姐跳舞。」
「他这样说喔。你觉得呢？」
「……这样的话，我就恭敬不如从命了。」
我在贝伦的护卫之下，前往众人跳舞的舞厅。
「……姐姐，对不起，把您从那边拉出来。」
「没关系啦……但你应该不是真的想跟我跳舞吧？」
「一直待在那里，就无法与其他贵族们接触了吧。王族的关爱确实很重要，但与相同阶级人士的交流也不能疏忽。父亲大人要我来接你，他表示王太后应该也会注意到那点，然后找个时机以跳舞为理由那样说。」
「哎呀，父亲大人吗……既然如此，你就没必要道歉了呀。应该说，抱歉强迫你陪我。」
「不要紧……话说回来，姐姐的心脏真是强韧啊。」
贝伦呼地叹了口气。
「哎呀……就算是家人，那种说法会不会有点失礼呢？」
「不管任何人都这么想喔。因为你面对各国的代表们，以及那么有地位又知名的人们，一点都不畏缩，表现得落落大方。」
「唔……」
重新听他这么一说，我在那群人当中确实算是特殊分子吧。
毕竟那里每个人都是做出了实际成绩的人……已经有相当的年纪。
像我这种小女孩，如果没有王太后陛下这样的后盾，应该不会被当成一回事吧。
就在我与贝伦谈这些话的时候，抵达了舞厅。
「……总觉得已经很久没有这样共舞了呢。」
「是啊。」
接着，我与贝伦开始跳舞。
†††
「喔……真是美丽啊。」
卡杰尔·达兹·安德森侯爵……这个男人是艾莉丝的外祖父，担任将军一职，甚至被称为这个国家的英雄。他看着自己外孙女的舞姿并这么低喃。
「老夫是个粗俗的人，关于舞蹈只有跳着好玩的程度……但老夫还是认为那孩子的舞姿很美喔，路易阁下。」
粗俗的人……尽管本人这样自称，但因为今天是建国纪念典礼，所以他将平常没整理的胡子剃干净，也梳理了头发。
如果看到他平时的模样，他就会被拿来与女儿梅露莉丝比较，被其他贵族揶揄「野兽竟然是美女的父亲」。但像这样打理过后，他看起来既时髦又优雅，甚至让人认同梅露莉丝外型姣好的基因确实来自他。
实际上，有好几名年轻女性都朝他送秋波。
「请您等一下对本人说吧，她一定会很高兴。」
「哈哈哈……老夫这种老爷爷说了也没意义吧。」
「怎么会呢，卡杰尔阁下您应该要更客观地看待自己喔。」
「真要说的话，应该不是对老夫，而是对艾莉丝说吧……你看看，她吸引了整个会场的视线。另一边明明就有爱德华殿下与尤莉男爵千金，以及受年轻人欢迎的波恩与德鲁塞啊。」
卡杰尔将军说得没错，在艾莉丝与贝伦出现之前，年轻人们都将视线集中在爱德华王子与其派系的人马上。
……顺带一提，已经有一定年纪的各家族当家等级的人们，似乎则是注意着王太后与艾莉丝的对话。
而现在无论男女老少，整个会场的视线都集中在艾莉丝身上。
因为她就是如此引人注目。
「将来，所有人都会为了掌握与她的关联而行动吧。」
「是啊，但若是那样……就表示她将会再度回到那个相互利用的世界……」
路易的表情一瞬间暗了下来。
他的视线带着既像怜悯又像担心的情感。
「没错……不过，应该不会像在学园那时一样了。」
「会是这样吗？朝她群聚而来的家伙们比那时更狡猾喔。」
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