; 「……但是，正因为路易阁下也这样相信，才会将她唤来这个世界吧。」
「比起相信与否……如果她今后也不放弃管理领地，继续经营商会，那就是必要的吧。」
「真是不率直啊……」
卡杰尔也露出苦笑。
「哎呀……艾莉丝离开舞厅了喔。」
一如卡杰尔所说，艾莉丝离开贝伦身边去拿饮料了。
跳了好几首曲子，她似乎累了。
「不知道谁会最先与她接触……」
「我明明暗示过不要离开那孩子身边，贝伦究竟在做什么啊……」
他的音调略带着一些焦躁。
「等等，路易阁下，就在那里喔……你看。」
他顺着卡杰尔的话转向那边，看到的光景是……
「尤莉男爵千金……她现在还将贝伦当成目标吗？」
说这句话的路易，眼中带着险恶的颜色。
†††
贝伦根本不晓得路易与卡杰尔正在看着，就这样在尤莉的邀约之下向外走到露台。
「请问有什么事吗？」
「虽然没有什么要事……但我不能找你说话吗？」
「没这回事。」
贝伦以温和的口气对尤莉的询问回以否定的答案。
这个回答让尤莉露出笑容并打算开口……就在这时……
「但是……尤莉小姐已经与爱德华殿下正式缔结婚约。既然您『将来』要成为王妃，就该成为其他贵族的模范。」
「与朋友说话也不行吗……？」
「朋友……嗯，是啊，确实是朋友。不过，无论我们怎么想，彼此的关系都会因为他人看法的不同而被扭曲并扩散……最终，谣言就会变得跟真实没两样。正因如此，我才不想冒险被他人怀疑。」
虽然脸上带着微笑……贝伦眼里却透露着拒绝的颜色。
「可是……我很担心你呀。最近贝伦你很忙，所以我们根本都没见到面不是吗？贝伦你总是奋不顾身地努力，我担心你是不是又在勉强自己了……」
「我没有勉强自己喔。」
贝伦突然想起自己的姐姐。
即使在深夜也不会熄灭的室内灯光。
堆到与脸一样高的文件堆。
他一直以来都是想着姐姐的这模样然后激励自己。
「真的吗？贝伦，我……正因为觉得你严以律己，所以才担心……」
「……您是一位梦幻般的女性呢。」
贝伦的话让她一瞬间感到疑惑……但又高兴地露出微笑。
她害羞地将视线从贝伦身上移开。
所以，她才没有发现。
她没发现贝伦以冷淡的目光俯视那个微笑。
「我已经是活在现实中的人了。尤莉小姐……希望您不要在意我，活在您的世界里吧。」
贝伦说完后就从那里离开。
「……你讲的甜言蜜语还真辛辣呢。」
迎接贝伦回来的人，是他的母亲梅露莉丝。
「母亲大人……您为什么在这里？」
「我是来休息，并且也想看看你面对尤莉小姐会有什么反应。老爷虽然也很在意……但老爷与我相比之下无法自由行动。」
「这样吗……应该一点也不有趣吧。」
贝伦说着并露出苦笑。
「不，非常有趣喔……尤其是最后一句话。要说含意的话，应该就是『我跟你所处的世界不同，所以别来招惹我』是吗？」
「是啊……但那并非比喻，我认为她是名梦幻般的女性，这也是事实喔。」
「哦……」
「梦幻是对自己包容、温柔的，在那里能躲开不顺心的现实……所以，我之前才会沉迷于她。不过，梦幻终究是幻境，是幻想、空虚的事物。她说的话……不，她的存在本身让我现在有这种感想。」
从前，尤莉男爵千金提议救济人民。
那应该确实帮助了人民吧。
然而，那并没有成为根本的解决之道。
只不过是权宜之计。
「你一直在问为什么耶。不过……这个嘛，只要在这里钻研的人、拥有知识的人增加，这些成果不久之后都会回报给人民。或许要花上一阵子，但只要想到十年后、二十年后……那时人民们的生活水准一定能提升。我只是认为自己身为代理领主，有必要考虑到将来。」
那时艾莉丝这么说，并看着学园露出笑容。
他已经知道，她在那张笑脸背后，处理着繁重的工作。
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