我在许多事情之中花了两天时间看完资料，准备从今天起巡视我最初就设为视察目标的领地内各处。领地都城当然不用说，连领地边境的村子都会前往。
可惜无法看遍整个领地，所以这次预定要巡视税收最少的南边，以及税收最多的东边。
我与塔妮亚、蕾米等女性一行人搭乘马车，莱尔与迪达以护卫身分骑马同行。
其他还有马车侍者一人……这六个人就是这趟旅行的全部成员。
我透过窗户看着不断变换的风景。
从宅邸出发过了好几个小时……由于是悠闲的旅程，所以还没离开领地都城。
这是历史悠久的美丽街景。
人潮汹涌，看似有些忙碌……那是我对这里的印象。
「真热闹。」
「那是当然的呀～这座城市的发展蓬勃，甚至被称为第二王都呢！」
「是呢……」
我突然注意到某个区域。
虽然看不清楚，但整体有点肮脏，即使远眺也感觉得到似乎只有那里人潮比较少。
「欸，蕾米，那是什么地方？」
蕾米看见我指的方向后，露出有点尴尬的表情。
「喔，那里是……」
「蕾米，拜托你，不要隐瞒，全部告诉我。」
这句有如给予最后追击的话，让蕾米死心并叹了口气。
「那里是最近出现的贫民区。」
「贫民区？为什么那种地方会变多？」
「理由有很多～有从其他领地流浪来的人、欠了债的人、怀着梦想来到领地都城却为生活所困的人，以及父母或从父母的上一代就代代都是贫民区居民的人。但最多的应该是缴不起税的人。尤其是农村地区家中次子、三子之类的人似乎经常会流浪来到这里～」
蕾米的话让我心中充满厌恶的感觉。
不晓得那是出于对他们的同情，还是对这个悲惨现状的愤怒。
「税金吗……我们的税制有多久没更改了？」
「这个嘛……最后一次修改的时间，是公爵家距今五代之前主人的时候了。」
「这么久没改吗……」
她若无其事的语气让我不禁叹息。
「但是～这里的贫民区还算好了。这个地方与其他领地不同，虽然薪水不高，但只要去找就有工作，也不会被欺负～」
「是吗……不过，这里……」
我讲到一半，又将话吞了回去。
「艾莉丝小姐，怎么了吗？」
「没事。我之后可能会再问你很多问题，到时候拜托你了。」
「好的～」
我结束与蕾米的对话，再度透过窗户看着马车外的景色。
不知何时已经来到看不见刚才贫民区的地方。
『不过，这里……』
我在心里反覆想着先前讲到一半的话，还有那句话的后续也是。
『不过，这里……有着跟当时的你们一样的孩子。』
我至今依旧记得很清楚。
我还记得与他们每个人的相遇。
身上肮脏，眼神憔悴，身体瘦弱。
……别说现在的我了，就连前世的我也没见过那种模样的小孩，所以第一次看见的时候，其实受到很大的冲击。
当时的我，只能将眼前的孩子带离那种环境……但是，对啊。
现在我或许甚至能用不同的方法救出他们。
因为我获得了相当的力量。
在我思考这些事的时候，不知何时已经穿越城门出了领地都城。
被城墙围绕的领地都城之外，虽然可以看到类似民宅的零星房屋，但后方就是整片大自然。
这幅美丽的画面让心灵舒缓下来。
外面的道路与领地都城的路不同，没有铺设得很平整，路面凹凸不平，所以马车不时剧烈晃动。
当我茫然地望着这片没有变化的景色打发时间，没多久就看见下一座城镇了。
在这里住一晚之后，就要从这个地方花一个多星期一路南下，首先目标是前往南边的村庄。
◎ ◎ ◎
「……真热。」
我忍不住低喃，这句话让坐在我前面的蕾米点头。毕竟真的很热。
虽然塔妮亚准备了比较凉爽的礼服让我尽量不觉得热，但很热就是很热。
「这也没办法呢～这块领地是南北向延伸，越往南边就越热～」
蕾米的话让我理解，同时我偷偷看着坐在旁边的塔妮亚。
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