孩，但是……刚才她的表情与之前表达要求的时候很相似。
只是将她安置着太可惜了。
他这么认为，等回过神的时候，已经开口说要给她代理领主的地位。
他心想，自己真是做了异想天开的事。
不过，领地那边还有目前负责处理领地事务的塞巴斯，所以不会立刻就发生奇怪的事情。
那么，看看艾莉丝会搞出什么事情也是一种乐趣。
在他思考先前的对话时，他的妻子梅露莉丝·蕾洁·阿尔梅利亚进入房间。
「……老公，艾莉丝她果然……？」
梅露莉丝大概还不知道他指派女儿当代理领主。
她担心女儿的未来，所以来询问他。
「……不，我不送她去教会了。我将代理领主的工作交给她，要她返回领地。」
「……哎呀！不过，对那孩子来说是个重担吧……？」
她得知艾莉丝不会幽禁在教会，高兴地提高音量。
但接着立刻因为其他事情而担忧。
「因为，她的态度让我认为给她试试也是种乐趣，所以就……」
「是吗？从这次的事情可以知道那孩子过于直率……我很担心她能不能胜任代理领主的职责呢。」
……这次的事情。
指的是与那名男爵千金之间的混乱状况与解除婚约的事。
艾莉丝之前很直接地出言讽刺男爵千金。
她本来应该能利用公爵千金的地位来增加同伴、稳固势力，然后巧妙利用周围的人做出对自己有利的事才对。
然而，艾莉丝却率直地做出直接攻击的举动。
结果，她被逼得落到无法做任何辩解的处境。
甚至连她没做的事情都逼她承认。
……对，她被反过来利用了。
她被不中意男爵千金的其他贵族少爷、千金们利用了。
他们做得非常高明。
就连那孩子没有下手的事，他们都塑造得仿佛是那孩子做出来的。
他也想过，若女儿能多少学习一些梅露莉丝的处世之术就好了。
尽管梅露莉丝溺爱女儿与儿子，却对自己很严格，与其他人的相处之道甚至不需要身为丈夫的他指点。
他明知会发展成这样却还不出手，所以梅露莉丝之前重重地责怪了他。
「……她大概透过这次的事情学到了什么吧。那孩子改变得相当多。关于与第二王子的婚约，她甚至可以说出相当理解自己位置的发言……」
「哎呀……呵呵呵，不过看你的态度依旧很冷静，所以那孩子应该还没有说中你的真正目的吧？」
妻子的话让他露出苦笑。
女儿没说中的事情只有一件。
那就是他允许她与第二王子订下婚约的那个部分。
……他担任宰相一职，当然认为让女儿与第一王子订婚比较好。
但他之所以允许她与第二王子订婚，单纯是因为女儿如此希望。
虽然他被称为寒冰宰相，但也只不过是一个宠爱女儿的父亲。
最终就像艾莉丝所说，这成了一桩名目上为了掌握第二王子而订下的婚约。
然后……自从女儿订婚，他就舍弃中立的立场，相当注意王族的动向并不断调整。
过度相信自己的力量，认为自己应该有办法做到……我也没资格说儿子呢。
他一边这么想，一边自嘲般扬起嘴角。
……实际上，围绕着下一任国王宝座的纷争与他的期待相反，已经在台面下激烈展开。
艾莉丝迟早都会被迫踏入争执的漩涡。
他无法期待她拥有能克服那些纷争的才智。
所以他才做出判断，认为只有在事情大致平息之前让她退出贵族社会。
当然，他打算等混乱的状况解除之后让她回到身边。
然而，今天的她却改变了他的判断。
……她已经成长为一个不会只安于让自己引导并保护的人。
反而甚至有所期待，心想她或许能独力横渡汹涌的波浪。
……不晓得她会做出怎样的行动——他甚至开始期待之后的发展。
◎ ◎ ◎
……早安。那么，我——艾莉丝收到父亲的指示并搬到阿尔梅利亚领之后，今天是第一天。
阿尔梅利亚公爵领是位于王都东南方的领地。
距离大约是从王都搭马车单程要花一个星期的路程。
这里东边面海，西边则是群山耸立。
这片土地的广阔面积仅次于王都，充满了大