; 「喏，爷爷也来好好跟人家道谢！」
「呃……你、你说得是。这次真的让各位费心了。」
藤堂以狐疑的眼光看著这幕光景，但看到少女对著自己露出楚楚可怜的笑容，便决定不再多心。
可能是对于想拿少女献祭的事感到心虚吧。
「那么，我们还得赶路……」
「好的，祝藤堂先生你们一路顺风。」
听到藤堂的话，少女就像祈祷般合起掌心，十指交扣著回答。
一行人离开村子走下山路。
藤堂一边砍倒出现的魔物，一边回想起村子的事，脱口说道：
「……真是个奇怪的村子呢。」
「……的确……」
虽然是个小村落，但比起至今造访过的村庄，总觉得有种强烈的不协调感。
至今保持沉默的莉蜜丝如释重负地呼一口气，脑中浮现最后现身的那位牲礼少女。
「……她……是兽人呢。」
「是啊，真难得会在这种村子看到兽人。」
少女有著平贴在头上的耳朵，以及有点不合村子气氛的开朗表情。
按照路克斯的法律，兽人绝非受到歧视的对象。
虽然不是，但他们的确罕见。而且还有一个问题，就是有很多兽人与魔王军为伍。
没想到竟然会在这种边境，见到连在城市地区都难得一见的存在。
「她说她是村长的亲戚……真是太稀奇了。或许是在联姻之中混进了血统吧。」
「长得一点都不像呢。」
光看年龄的话就像祖父与孙女，但容貌实在相差太大。
可能是在想同一件事，阿丽雅大大点了点头。
「是人类与兔人（War Rabbit）的混血呢。据说在兽人种当中，他们是投靠魔王麾下人数最少的种族。」
「啊──原来是这样啊。」
「听说他们很多人性情胆怯，不喜欢与人相争，因而既不投靠魔王也不与人类为伍……」
「再来就是……容貌也是出了名的好看呢。好像说是和平的象徵。」
莉蜜丝补充说道。藤堂再度回想起少女的模样，觉得那纤柔的身材以及面露的天真烂漫笑容，看起来的确与世无争。
在那村子里完全显得格格不入。说不定正是因为如此才会被当成牲礼。
藤堂针对这事想了一下，但最后勉强装出开朗的语调说道：
「……那么我们更得赶路了，就算是为了她也好。」
「只要翻过山岭就能使用马车，然后不用多久应该就能抵达涟恩了。」
最后，藤堂回首瞄了一眼后方。
只看到万里无云的天空，与屹立的山脉。早就看不到一点村子的影子了。
§ § §
等藤堂的身影完全消失在视线范围外，菈比•夏托才叹了口气。
「真是，做这种事真吃不消。」
「噫……」
村长发出短促的惨叫，吓到腰都直不起来。菈比用深红眼眸蔑视他这副德性。
接著菈比看看远远包围自己的村民们。其中有几人用弓箭瞄准了菈比。
但那是白费力气。就算菈比的体能再差，也没弱小到会被门外汉的弓箭射中。
菈比露出扮演牲礼少女时没有过的嘲弄般笑脸，不屑地说道：
「真是个够恶劣的村子，竟然想利用那种怪物……难道说这就叫姜是老的辣？」
「不、不是……我是……」
「虽然我从一开始就看出来了，因为这村子里根本没有小孩啊。真亏你有脸掰什么拿年轻少女当牲礼。」
对于这番话，村长哑口无言。面对杀死了曾经击退过多名佣兵的怪物，拖著需要双手环抱的头颅造访村子的菈比，他哪里敢说什么？头颅那副好像死得不明不白的表情，如今仍烙印在村长的脑海里。最可怕的是这女孩乍看之下一点也不强。
爱蜜莉亚调查了村子回来，面不改色地说：
「地下有个仓库，里面有疑似属于牺牲者的随身物品。」
菈比像是恍然大悟般点点头，在村长身旁蹲下，与他四目交接。
索德熊虽是凶恶的魔兽，但不具有向人类索取牲礼的文化与恶意。
夜半袭击菈比的索德熊，虽然是比她留给藤堂对付的那头大了足足三圈的怪物，但终究是同一种生物。活人献祭的说词摆明了是胡扯。
既然如此，村长为何要向造访这个村子的人提起这件事？
「唉，其实看到巢穴里没留下遗物就大致猜到八成了。」
佣兵的装备价格昂贵，有些物品的价值甚至随便都能盖一、两幢豪宅。武器不用说，甚至有很多人会携带不占空间的宝石等