的刺耳声响。
这幕光景让藤堂一瞬间僵住，阿丽雅一边拚命推回爪子一边吼她：
「小直阁下，索德熊是高等魔物！提高戒备！」
野兽举起另一条手臂挥来。这声警告点醒了藤堂，她用盾挡住了高举挥来的爪子。
沉重的冲击力传导至手臂，思维这才终于追上战况。
它身高将近三公尺，看不见感情的金眼俯视著藤堂。
「『火焰长枪（Flame Lance）』。」
莉蜜丝的魔法从侧面袭向它的身躯。索德熊像踏著舞步般，躲开了射来的鲜红长枪。
火焰长枪就这样通过魔物原本所在的空间，贯穿它后方的树林，烧光树木。
「它躲掉了魔法！」
藤堂呼吸急促，惊愕得睁大双眼，但仍奋力迈步向前一剑斩去。
面对这斜著劈下的一击，索德熊用钩爪来挡。留下少许的手感，漆黑爪子被圣剑砍断。剑的尖端顺势在右臂上留下浅浅伤口，黑色怪物惊讶得发出惨叫。
索德熊用人类般的动作抱住右臂像要护著伤口，用力踢踹地面。
掉在地上的石头飞过来，藤堂反射性地用盾去挡。这时索德熊早已脱离了剑刃的攻击范围。它从将近十公尺外的地方，用漾满愤怒的眼睛窥探著藤堂等人的举动。
藤堂从中感觉到了智慧，心生战栗。光是能用双脚站立都超乎藤堂的想像了，一头平凡的巨熊身手居然有如老练佣兵，更是令她惊愕。
「它是……什么东西……」
「是栖息于路克斯北部的固有物种。它们具有刀剑般的钩爪与高度智力，会袭击闯进地盘的人，是一种极度近似魔族的魔物。」
「近似魔族的……魔物？」
阿丽雅以浓黑野兽为中心，绕圈般的改变站立位置。她那完全不苟言笑的表情让藤堂倒抽一口气，紧盯著敌人问道：
「就是这家伙……要求牲礼？」
「我不确定它有没有那种智慧……但是，不是没有这可能性。至少这个等级的魔物不是村民对付得来的。不，就算是一般佣兵恐怕也──」
阿丽雅是第一次实际上对付这种魔物，但它的名称在军中是广为人知的危险魔物。由于地盘位于山中，这种魔物几乎不会在平原现身，但军方只要一发现它们的存在就会即刻发出讨伐命令。就连等级有所提升的阿丽雅，本来也不能跟这种魔物单挑。
持有圣剑的藤堂可以出其不意地一击打倒它，但对方如今已有戒备。
不过，她们绝非没有胜算。她们可是有四个人在。
阿丽雅用自然的步法移动到莉蜜丝前面，以免有个差错让莉蜜丝受到攻击。
这类有智慧的魔物总是能察觉出敌我的实力差距。然而索德熊似乎情绪激动，只是粗重地喘息著，明明右掌爪子被砍断了一半仍没有要逃跑的迹象。
其中有著深不见底的愤怒。空气中充满杀意，阿丽雅的身体僵硬了一瞬间。
索德熊用从那巨大躯体难以想像的速度接近而来。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
面对瞬间拉近距离，高举挥下的爪子，藤堂咆哮出声展开了迎击。
§ § §
涟恩的街景与至今途经的城镇有著极大不同。
姑且不论发展程度，若要举出这座城镇的一个特徵，想必就是流经镇上的巨大运河了。
符合水都之名，纵贯城镇的运河与繁复奇异地扩展的水道上，无数的小舟络绎不绝。想在城镇中来回，走陆路还不如租船来得快。
不愧是精灵魔导师的圣地，镇上行人有很多都是精灵魔导师，而且是等级已高到能挑选精灵的魔导师。既然身为精灵魔导师，除非是像莉蜜丝这种特例，否则水属性以外的精灵自然也运用得来。这座久无船舶造访港口的城镇之所以还能免于毁灭一途，或许正是因为这些魔导师尽力相助。
「我稍微调查了一下，镇上没有值得注意的气息喔。」
我绕了整个镇上一圈，忽然有人从后面叫住我。虽说我也没有太紧张，但竟然完全没感觉到气息，真是令人害怕的气息隐蔽能力。
发出声音的人──桑妮亚就这样走到我旁边。
帽兜已经拿掉了。银白狼耳彷佛在确认状况似的不停摆动。
「是吗……有看到兽人吗？」
「兽人魔导师非常少见所以会很显眼，我没看到。也没有黑暗眷属的气息，或是敌意的气味。不过神殿的状况就不知道了。」
「有发生什么危险事件吗？」
「在这个时局要多少有多少。不过，我没看出什么特别奇怪的地方。」
来到城镇还没过多久，她却好像已经大致调查完毕了。
有著一技在身的斥候做起事来，有时甚至厉害得像变魔术。桑妮亚不但已经调查完毕，还找到了没说要去哪里的我并向我报告，实在可怕。她指著自己的鼻子，语气轻快地说：
「魔族以及魔王的手下有种独特的气味，是一种好像要烧焦鼻子的味道。这座城镇没有那种气味，我觉得可以放心。」
我只有闻到海风的香气耶