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想起村民面如死灰的模样，藤堂轻叹一口气说：
「真要说起来，要求活人献祭的神──才不是什么神。」
「唉，就算是神也是邪神吧。」
「这种地方不会有什么神啦。石榴石也一直很安静……」
莉蜜丝看看坐在她肩膀上的石榴石。神是与人层次完全不同的存在，会伴随著巨大的气息。假如那个要求活人献祭的东西真的是神，石榴石应该会躁动不安才对。
石榴石目前只是无所事事地频频吐出舌头又缩回。
古蕾莎一边拿捡来的树枝敲打路面，一边四处张望。
到山顶的道路比起她们走到村子的道路维护得更好，也许是因为多次献上牲礼的缘故。
越是接近峰顶，声音就跟著减少。原本听见的虫鸣或鸟兽鸣叫声都像是窃窃私语般消失，只响起骚动不安的风声。
阿丽雅突然停下脚步，环顾四周皱起眉头。
「……看来，这里的确有什么……」
沿著背脊往上窜的寒意，显示此处的确是某种强大存在的地盘。
莉蜜丝单手持杖，提高警戒以备随时使用魔术。
离山顶还有段距离。藤堂拔出圣剑仰望通往上方的道路，阿丽雅对她补充说道：
「我想应该不是神祇一类，若是神祇之类的话应该会对地形造成影响。在我看来，恐怕是某种奸狡的妖怪。虽然那些村民的神情有些可疑，但看来这件事是真的。」
「妖怪……是吗……」
藤堂至今打倒的魔物几乎都不懂人类语言。
听到这番话，她拿出收纳在魔导具里的盾牌握紧。
藤堂所知道的有智慧的魔物，就只有在贝尔大森林里看到的那只魔族。
尽管此时的藤堂实力已经比当时变强许多，但仍不敢确定能打倒那时看到的魔族。
一行人来到峰顶附近时，藤堂眯起了眼睛。
「……有血腥味。」
「……是。」
听藤堂这么说，阿丽雅也轻轻点头，视线锐利地望向山顶。山路树木稀稀疏疏，没有地方可供躲藏。虽然没有地方能让她们藏身，但也减少了遭受奇袭的可能性。
三十三人。这是村长告诉她们的，至今──大约十年以来被迫献祭的牲礼人数。其间听说也有路过的佣兵前去除害，但没有一个人回来。
藤堂反刍听到的情报，同时身体微微抖了一下。并非恐惧，而是临阵兴奋而发抖。
没有圣剑艾克斯砍不坏的东西。莉蜜丝的火焰精灵魔术（Elemental Spell）一路以来烧尽了所有魔物，阿丽雅也跨越了在巨魔像山谷的战斗。
不，就算没有胜算，藤堂想必也无法冷漠回绝那位村长的话。
只因藤堂直继是勇者。
山顶上有个给人朴拙印象的石造祭坛。以石头削切组合而成的祭坛东缺一块西缺一块，要不是事前知道这里有祭坛也许就忽略掉了。
虽然不是多高的山，但没有任何东西遮蔽视野，往下可以看到整片绝美景观。
一行人走近祭坛。祭坛表面到处染上了暗红色污渍，感觉不到一点神圣气息。
至今藤堂多次造访过教会，那里总是有种彷佛能涤净身上污秽的特别空气。
藤堂不再去看饱经风吹日晒的祭坛，环顾四周。阿丽雅站到她背后，替她守卫死角。莉蜜丝用魔杖抚过祭坛的表面，发出沙哑的声音：
「什么嘛……根本什么都没有。」
藤堂正要回话时，忽然发现有某种黑色物体闪过树木的隙缝间。
她正要出声说话时，看见同一个东西的阿丽雅表情变得严峻。
「是索德熊。它们怎么会出现在离人类村落这么近的地方──」
听到这番话，映入藤堂视野的黑块有了形体。
看起来像块状物的东西是背部。那东西有著近于黑暗的黑色毛皮，它慢慢站起身来。
彷佛嵌在黑色毛皮里，散发昏暗光辉的一对金眼确实捕捉到了藤堂的身影。
看到那个蠢动的形体，藤堂声音沙哑地说道：
「……熊？」
「是魔物。小直阁下，请小心。它们──很强。还有这股血腥味──」
阿丽雅急急地说明。在藤堂的眼前，索德熊用它的双脚站了起来。
一股浓重的血腥味飘来。看起来像是一整块东西，是因为它全身为暗色毛皮所覆盖。它的站姿十分酷似于藤堂所知道的熊，但与熊不同的是，它即使双脚站立仍能维持安定的姿势，以及──从双掌伸出的长长刀刃（blade）般的爪子。
索德熊开始急速奔跑，用两条腿跑步的方式简直像人类一样轻快。
仅仅数秒双方的距离就被归零，这种预料之外的举动正让藤堂来不及反应时，熊爪已经高举过头。连咆哮都没有就直挥而来的爪子，由阿丽雅从中介入，用剑挡了下来。
雷啸的雷形优美剑刃与漆黑爪子互撞，火花迸散，响起爪子滑过剑刃之上