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突然来自背后的声音，让阿丽雅反射性地握住腰际的佩剑。身处在村子里让她一时大意了。
出声与她们攀谈的人，是个初入老境的男性。这人弯腰驼背，皮肤显得疲惫乾燥。他双手拄著灰色拐杖，服装虽与村民同样简朴，但昏暗混浊的眼睛让人感受到不可思议的强硬力量。
即使看到阿丽雅伸手握剑，老人仍没显出半点动摇。
看到藤堂等人毫不隐藏戒心，老人用沙哑的声音说道：
「失礼了，我是这个村子的……村长。各位走山路远道而来却看到村子这样……想必吃了一惊吧。但这是──有原因的，请各位见谅。」
「原……因……？」
听到藤堂困惑地回问，村长歪扭著脸颊，脸上浮现犹疑的表情，开始娓娓道来。
他说附近山上有个山神，会定期要求村子交出牲礼，导致整个村子失去活力。
「从满月之日开始算起，就在第三天的晚上。祂说我们若不交出妙龄少女当成牲礼，就要毁灭这个村子……」
村长的眼睛如野兽般炯炯有神。蕴藏其眼睛深处的幽深情感，让藤堂不寒而栗。
是绝望、愤怒、悲伤，还是欢喜？从他的眼中解读不出任何感情。
「从满月之日算起的第三天──就是明天呢。」
莉蜜丝皱起眉头，仰望暮色早已低垂的天空。
§ § §
「真是个可疑的村子。那种地方总是全村上下会一起打鬼主意。」
「……你说得对。」
不知是从何处，传来鸟禽的嘎嘎怪叫声。
靠得太近会提高被藤堂发现的可能性。由于菈比如此主张，于是爱蜜莉亚她们在离村子大约一公里的地方，找个水源就近露营。
走细窄山路如履平地的骑乘蜥蜴坐下后，开始威吓周围的魔物。
在明亮的月光下，爱蜜莉亚鼓著腮帮子咀嚼早已吃腻的肉乾，菈比找她说话。
聊的话题是关于藤堂等人路过的小村子。
「没有教会的村子，基本上都不是什么正派的村子。正常的村子都会有僧侣受派来驻留。」
菈比•夏托淡然地说出些刻薄的话。不过，爱蜜莉亚的看法也大同小异。
教会是心灵的支柱，同时也包含了实际利益问题。没有教会，自然有它的理由。
例如被秩序神的信徒知道，会把问题闹大等等。
菈比讲话的速度比平常快。在火堆的映照下，她的影子清晰浮现于地面。
「真要说起来，要求牲礼的神都不会是什么好东西。那种的应该称为邪神才对。」
「但我也听说有些聪明的魔物会假冒神祇之名强取猎物……」
「这附近似乎没有那么强悍的魔物。」
菈比把戴著薄绢手套的掌心贴在脸庞旁边，做出侧耳细听的动作。
她说得没错，爱蜜莉亚与她带著骑乘蜥蜴走山路时，不曾有魔物来袭。
「虽然也听说有山贼会假冒神祇，但那种的只有超级大笨蛋会上当。」
菈比的说法，让爱蜜莉亚停下手边动作陷入思考。
爱蜜莉亚她们走过的山路非常冷清，连旅行商人都不会经过。就算是山贼想偷拐抢骗，也犯不著选在这种地方。
菈比耸耸肩抬起视线。她几乎整张脸都用厚布蒙住，只露出红宝石般的殷红眼眸。
「就算真的是神明好了，除非真的是个大呆瓜，否则都不会去管这个闲事的。」
「……」
「所以，我真是败给了这些爱管闲事的护卫对象。因为老大是个眼神凶恶的可怕男生所以我才会选择这边，但早知道就丢给桑妮亚来做了。我就算耳朵再灵，也阻止不了自找死路的人。」
「……跟我这个护卫对象抱怨也没用啊。」
爱蜜莉亚叹一口气。亚雷斯说这个女生很老实，真不知是哪里老实了。
听到爱蜜莉亚这么说，菈比很乾脆地收回前言。
「抱歉，你说得是。如果有机会的话我会跟本人说。」
「要去村子吗？亚雷斯是说如果有个万一，要我们跟他们会合──」
总觉得藤堂都能接下这么可疑的村子的请求了，随便怎么掰都骗得过去。只要自己与菈比跟他们会合，想必能不动声色地把藤堂等人诱导到安全的方向。
潜入藤堂等人队伍的古蕾莎，以内应而论称不上太优秀。
听爱蜜莉亚这么说，菈比无声无息地站了起来。比爱蜜莉亚娇小的身影要不是有可疑帽兜的话，怎么看都只是个普通小孩。身高大概也只跟莉蜜丝差不多。
菈比拍拍大衣上的灰尘站起来后，说道：
「不行。身为护卫，我无法准许你自己闯进危险地带，我个人也不愿意。我很胆小，况且……还不到该焦急的时候。」
「……」
的确，她听说菈比的危机察知能力很出色，路上也看过几次类似的情形。