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史蒂芬不顾藤堂诧异的目光，跟可可亚一起握拳高举，为自己加油打气。
§ § §
我不是战士。我没有骑士道精神，只要能达成目的，我能容许使用各种手段。
我们轻易地就找到了兽人曾经出现的踪迹。如我所料是在伍鲁兹声音可达的范围内，就在一个洞窟之中。
我观察著刻划在岩壁上的凌乱爪痕。附近没有本体的气息，不过倒是留有直到刚刚还在这里的迹象。爱蜜莉亚摸了摸那被尽情抓出来的近似斩击的痕迹，接著将视线往下方看去。
即使是同一种族，兽人的能力会随著身上的野兽基因多寡而有高有低。外貌和身体能力状况与基因多寡成正比，基因愈多外貌会更近似野兽，也拥有较佳的身体能力，但同时野性也较强，所以在人族城镇中几乎看不见他们的身影。
留在岩壁上的爪痕以四条飞扬的平行线条为一组。一般兽人都是以钩爪为武器。随著种族不同，钩爪甚至比低等的剑还锐利，甚至有人会以钩爪作为素材来打造剑。
在我身旁进行调查的伍鲁兹低声说了一句：
「……很强。」
洞窟里有著强者曾短暂停留此处的独特氛围。拥有高存在力的人物，光是随意一个动作就能在世界上留下痕迹。若是该人物内心情绪激昂，这现象就更加显著。
光凭锐利的爪痕，就能知晓该种族并非一般的兽人。从痕迹看来，这只兽人是个野兽基因相当强的对手。他应该几乎全身都被体毛覆盖，但地面上却没落下半根毛发。
在物理性质方面最佳化的存在，是僧侣的天敌。伍鲁兹是半巨人，身体能力强大所以还好一点……
他在评估过对方的力量后，心里应该有著跟我一样的感想吧。我对著面色严肃，正在咕哝著的伍鲁兹说道：
「是猫。」
「……你在说什么？」
伍鲁兹一脸诧异。爱蜜莉亚也露出不可思议的表情。我摸了摸留有爪痕的岩壁。
「这是下次挑衅的关键字。」
不过，作战计画没有变更。对方是对人类造成威胁的魔王军。他们战力丰富这点早在意料之内。
「对方应该在猫科兽人中也算是最高等的个体。我不知道是老虎还是狮子，不过这类种族极度讨厌被当成低等种族取笑。他一路累积至今已经几乎到了极限，下次应该就会上钩了。」
「亚雷斯……你有信心能打赢他吗？」
我的等级有93级，但我是个僧侣。跟同等级的战士正面对决，十之八九会输吧。
不过，想要赢过野兽，并不需要拥有比野兽更强大的力量。
爱蜜莉亚和伍鲁兹都在等待我的回答。我不能让他们觉得不安，于是便以强烈的语气回答道：
「有。」
但是，去战斗的人──不是我。
我看向伍鲁兹。超越常人的魁梧身躯及健壮的骨架。伍鲁兹身为战斗民族，倘若跟我等级相同，肯定比我强上千百倍吧。我紧盯著伍鲁兹的眼，接著说道：
「不过，与这家伙对峙的人──是你和爱蜜莉亚。」
我不是战士。我没有骑士道精神，只要能达成目的，我能容许使用各种手段。
§ § §
萨波闻到一股血腥味，他觉得费尔瑟这股直冲脑门的血之芳香，彷佛透过皮肤弥漫而来。
钢虎族因其力量而受众人敬畏，毫无被别人贬低的机会。对他们而言，单纯的挑衅就近似于剧毒。
累积的毒性到了此时正在费尔瑟内心煎熬著，深植在灵魂中的战斗本能在他脑里窃窃私语。
他的金色虹膜缩小，一道锐利眼神贯穿了萨波。听见岩石被猛力踏碎的声音，萨波的表情一僵。
他平常走路连细微声响都没有，此刻脚步声却嚣张到彷佛在告诉别人自己的所在之处。这除了补偿作用之外什么也不是，而这补偿行为看来也毫无意义可言。
「费尔瑟，冷静下来，你要保持冷静。那是个陷阱，我们没必要理会。」
「啊？我……本大爷看起来像不冷静吗？可恶！」
粗暴的语气不容许任何反驳。就萨波的立场而言，费尔瑟听见刚刚的挑衅还能按兵不动，简直就是个奇迹。没有人能阻止完全被愤怒冲昏头的钢虎族。
费尔瑟的肚子发出了如地鸣般的声响，他的肚子在叫。这是他还停在这里的唯一理由。补给应该再过不久就到了。然而，当补给一到，就再也没有能阻止他的因素。
不过，萨波觉得这样也好。他们的任务隐密归隐密，却也没理由放任追逐著己方的人物存在。无人敌得过准备万全的钢虎族战士。
「补给应该差不多要到了，到时就是结束忍耐的时候，我要他们为做出无聊的挑衅付出代价。」
「唔……」
费尔瑟露出獠牙，接著便默默地加快了脚步。萨波在警戒著周遭的同时，也随后跟了上去。
破坏巨魔像多少能分散他的冲动，偏偏这时候却不见任何魔物出现的迹象。
所以，萨波认为今天自己即使不择手段都得制止这头猛虎才行。
走在前方的背影难掩怒气。这令人联想到随时会爆炸的炸弹。