古蕾莎的视线。
「填饱肚子了吗？」
「唔……嗯。」
「是喔，那真是太好了。」
我反握竹签，拿它敲著桌子。没发出半点声响，半支左右的竹签就已经没入了坚固的木制桌子。古蕾莎发出一声小声到几乎听不见的微弱惨叫。
「古蕾莎，刚刚那些食物是──报酬。」
「报……报酬。」
「没错，那些食物是针对之前的工作所付出的报酬，也是针对接下来的工作的预支报酬。」
面对这只在与人类不同的文化下生活至今的亚龙，我承受著她恐惧的视线，开始详细地说明。
她虽然有著人类外表，骨子里并不是人类，在她身上要求自主性根本是缘木求鱼。
当葛瑞格里欧袭击藤堂之际，古蕾莎什么都没做。但是我不能因此责备她。
但是，今后的战斗情况应该会愈演愈烈。藤堂等人还很弱小，很有可能发生我的辅助鞭长莫及的状况。在这种紧急情况下，只有古蕾莎能采取行动，照目前这样下去就大事不妙了。
我没打算跟畜生讲解常识。所幸我知道在这种时候，应该怎么进行交涉。
「到目前为止你都是无偿工作。当然我是觉得，救你一命这件事就是个无可取代的报酬，不过光这样并不足够。对吧？」
要不是这样，她才不会在定期联络时说什么「肚子饿了」这种话。
「不……不对……」
古蕾莎的头摇得跟个波浪鼓似的。
坐在其他桌的客人开始探头探脑，看我们这里到底发生了什么事。我一个瞪视便逼退了众人。
面对一脸看到世界末日的表情的古蕾莎，我继续说了下去：
「所以，我才会像今天这样支付报酬给你，你也接受了。换句话说，从下一个工作开始，你就得做出与报酬相应的成果。」
「……」
坦白说，古蕾莎的立场定位相当不错。现在虽然要她定期进行报告，但是她能做的应该不止这些，再加上报告的情报也相当不精确。
我之前对古蕾莎下达的指示，只有提供情报而已。所以我原谅她，让一切随风而逝。
但要是被她看不起也很伤脑筋，我得让她明白自己的立场。
我必须让她提供一些明确的情报。
偶尔也要让她自己主动去收集情报，视情况还得让她代替藤堂进行战斗。要是有个什么万一，也必须让她赌上自己的性命保护藤堂。
我抓起一根竹签，将尖端指向古蕾莎。她维持坐姿，身子往后一仰。
「古蕾莎，你看看这支竹签。这竹签就是你收下预支报酬的残余物品。照这样看来它就只是垃圾，但是我连垃圾也不会浪费。你知道它的用途吗？」
古蕾莎死命地摇著头，以害怕的声音说道：
「……我不想知道。」
「不行。古蕾莎，你应该要知道。」
我立起竹签，将尖端指向天花板，开口说明了起来。
「古蕾莎，这竹签就是惩罚。你已经收下了今后的工作报酬，但是就算你拿不出成果，我也不能叫你把串烧吐还给我，因为你已经把它吃下肚了。」
古蕾莎发觉自己中计，豆大的眼泪从她翡翠般的眼眸落了下来。我毫不在意地继续说道：
「正因如此，我要把这个用在惩罚上。我已经支付了你的工作报酬，你也已经收下了，所以就产生了你必须做出成果的责任。在你无法满足我的要求的时候，我就会──」
我翻转竹签，将尖端指向古蕾莎的眼睛。
「把这些竹签一根、一根地刺进你身上。」
「唔！」
即使有段距离，我还是听见了她心脏跳动的声音，警钟般的脉搏显示出她恐惧的情绪。
古蕾莎的视线移向我手边那十支竹签。我滔滔不绝地接著说道：
「喂，古蕾莎，这是竹子，是竹制的竹签。而你是亚龙，搞不好连金属制成的剑都无法伤害你。我说古蕾莎，你觉得这竹签──有办法刺进你皮肉之中吗？」
「唔……」
古蕾莎倒抽一口气，瞪大了眼睛。她应该是在思考我的话中之意吧？
在贝尔大森林中与古蕾莎的那场战斗，我还记忆犹新。她的防御有如铜墙铁壁。
差不多过了一分钟左右，古蕾莎的表情稍稍缓和了下来。简单来说，她应该得出了我想到的那个结论。
我立刻挥了挥竹签。以93级的力量挥舞的竹签，尖端快到几乎看不见。
「唔！」
古蕾莎大吃一惊，即将缓和的表情又转为僵硬。她的手缓缓抵住自己的脸颊。
用力抵著脸颊的白皙手指被染红了。龙种的回复力也很强，擦伤这点小伤应该立刻就会好了。
我将没有沾上半滴血的竹签指向古蕾莎，对她露出一个温柔的微笑。
「………………那么，既然答案都出