sp;我觉得自己很幸运。虽然感觉就像只残留了那么一点点希望……
「爱蜜莉亚你不必来帮我，你先帮我拖住藤堂他们的脚步。然后只有现在就好，麻烦你跟藤堂同行。」
『可是……』
我快步走向门。爱蜜莉亚沉默了一会儿，不久后她还是开口说道：
『……我知道了，要拖住他们的脚步多久？』
「一天……最少也希望有个半天时间。毕竟我得从找龙开始做起。」
说是这么说，但龙种魔物拥有庞大的存在力。只要到了它附近，肯定能感应到。
『……你是打算单打独斗吗？』
令人意外的是，爱蜜莉亚的语气中难得带著几分责难。
「没问题的。以我的等级，只是要削弱它的力量这点小事，我应该还是办得到。」
最重要的是汤玛斯他们曾有过打倒冰树小龙的实绩，没道理我打不赢。
在通讯另一头的爱蜜莉亚透露出几分犹豫的氛围，过没多久，她只回了我一句话：
『……祝你武运昌隆。』
「……嗯。」
我心想，如果要祈祷武运昌隆，那还是帮勇者祈祷一下好了。不过这样的吐槽似乎太过不解风情？
正当我想去办出村手续而靠近大门时，突然在门旁边发现了熟悉的面孔，是汤玛斯和他的队伍成员。汤玛斯那张严肃的脸扭曲著，一副心事重重的样子。他们身上的装备都破破烂烂的，玛丽娜更是烦躁地将双手环在胸前。
「……发生了什么事吗？」
「嗯……喔喔！这不是亚雷斯吗！」
汤玛斯抬起头，而他脸上的表情已焕然一新。
§ § §
太阳已经完全下山了，这附近渺无人烟。
这个我曾走过好几次的森林入口，现在被黑暗所包覆，看起来简直就像是巨型生物的口腔。
夜晚不是人类的世界。黑暗眷属就不用说了，有很多魔物也都会在夜晚变得较为活跃。
我侧耳倾听，只听见了风的声音。完全没听见本来应该交杂在其中的鸟兽型魔物的气息，还有虫鸣声这类的声音。
顺从本能的魔物们，感觉都相当敏锐。魔物猎人的教战守则中也有提到：
『不要接近寂静之处。』
我回想著偶然从汤玛斯等人口中得到的新情报。
这次这只冰树小龙比过去曾与汤玛斯等人交战的那一只更强。
他们似乎是在探索森林的时候碰巧遇见了它。据说由于屠龙的成果，他们把所有的装备全部换新，而且等级也提升了，所以便出手挑战，结果却是败下阵来。
所幸捡回了一条小命，听说还失去了几把才刚新买不久的武器。我脑里浮现了玛丽娜说话时，一股愤怒无处发泄的模样。
我本来在想，进了森林之后必须自行搜寻目标。这个目击情报对我来说，真是个好消息。
对方是一只身体长达数公尺的亚龙种魔物，不具飞行能力，追踪起来并不困难。
我踏进森林中。其实气温再低我都能忍受，但是森林中却飘著一层薄雾。
由于身处战斗前，精神十分亢奋。我感觉得到，充斥在肺部的空气让全身的知觉都变得敏锐起来。只有现在，我必须将藤堂等人的事拋诸脑后。我突破雾气，默默地迈步前行。即使已来到深处，也几乎没听到任何杂音。
我没看过汤玛斯他们上次和冰树小龙的那场战斗，我只有看见尸骸。
但我不觉得那只冰树小龙很弱。既然如此，那就代表这次的个体特别强大。
当然，即使是龙，它的强大程度也会因为幼龙或成龙等因素而有所不同，就算同为成龙，也会出现个体差异。
对汤玛斯他们来说，冰树小龙本来就是较高等的对手。如果在没有辅助的情况下去挑战，会输也不奇怪。但他们是身经百战的魔物猎人，有可能会误判对方的战力吗？
进入森林已经过了大约一个小时。雾很浓，也没有月光，我却清楚看见了前方黑暗中的状况。
感觉到一股气息。令人全身寒毛直竖的庞大气息──我敢肯定它就在附近。
我屏住气息，小心地不发出任何声音。舔了舔乾燥的嘴唇，动了动鼻子。
我循著庞大的气息而去，偏离了主要道路。周围安静得吓人，也没有其他魔物的动静。这情况太不寻常了。
握著矛锤的手又施加了几分力量。不久之后，我走到了一个开阔的地方。
不对，这不是什么开阔的地方，是遭到破坏的痕迹。
数不清的树木、枝叶被蛮力狠狠折断及踩碎，地面上还留有某种庞然大物通过时所划出的清晰痕迹，而且落下了满满的冰霜。
从冰霜上传来了强烈的寒气，我拉紧了套在身上的大衣衣领，踏上了它通过的路。
「……好小。」
我检视了一下破坏的痕迹，这条遭到摧毁而开拓出来的道路约三公尺宽。
如果这痕迹属于冰树小龙，那么它的身形大约比之前曾看过