>
放马过来吧。勇斗说著，在心中偷笑道。
谈判时最麻烦的部分，其实是「优势方的不合理压迫」。
因此，不玩什么差劲的小手段，直接要求对方首脑的性命，是最有效的方法。
对方肯定吞不下这种要求。
在深知这一点的情况下，以此为要胁，在谈判中取得有利的结果——
「妾身明白了。就这么办。」
「欸？」
没想到莉法却一口答应，没有犹豫。勇斗因此惊讶到合不拢嘴。
搞不懂是怎么回事。
总之，《钢》与帝国的谈判，顺利结束了。
「那就是『黑者』吗？」
巴拉斯佳尔宫殿中的一角，霍尔巴尔瑟扬起嘴角啐道。
他是一名头发全白，脸上布满皱纹，看起来有如枯树的老人。
他的左眼皮上有一道垂直的刀疤，左眼的视力也因此丧失；但是完好的右眼却如老鹰般锐利凶狠，充满强大的意志力。
「近距离对峙过后，果然有惊人的魄力。一点也不像个小鬼。」
当时的紧张确实是演出来的，但霍尔巴尔瑟因勇斗的霸气而心生恐惧，也是事实。
在帝国朝廷中呼风唤雨的霍尔巴尔瑟，年轻时也曾经在战场上出生入死，经历不少险境。
他曾与许多英雄豪杰相互竞争，甚至正面为敌。
但从没见过像『黑者』那种程度的霸气。
「该说不愧是女巫渥尔娃的预言中，毁灭帝国的人吗？」
霍尔巴尔瑟自嘲地哼了一声。
没错。正如预言的内容，在刚才的谈判里，神圣阿斯嘉特帝国长达两百年的悠久历史，被『黑者』画下了句点。
身为把大半辈子奉献给帝国权力的人，霍尔巴尔瑟多少感到有点空虚。
然而，也只是「多少」而已。
「不过，哼，果然如我所料，要求我的项上人头作为赔罪呢。」
霍尔巴尔瑟摸著自己脖子，苦笑起来。
这是可以预料得到的要求。
『黑者』把法古拉培尔收为义子，吸收了整个《剑》。
只要对方向法古拉培尔打听，就会知道谁才是帝国的实质掌权者，并且知道帝国的国力已经完全不如《钢》了。不难想像对方会因此要求帝国献出霍尔巴尔瑟的项上人头。
「算了，虽然计画多少生变，但还是没有问题。只是提前实行了而已。」
与神帝希格德莉法谈判的十二天后。
「那个真的是霍尔巴尔瑟吗？」
西格图那宫殿的某处，勇斗觉得恶心似地皱著脸，向法古拉培尔问道。
他的视线另一端，是法古拉培尔手上的陶器。
收纳在其中的，是为了防腐而泡在酒中的，《枪》族宗主兼帝国大神官霍尔巴尔瑟的首级。
毕竟不是什么赏心悦目的东西，勇斗只看了一眼就退开了。
「……没错。」
法古拉培尔也同样皱著眉，但还是仔细观察著陶壶内的东西，最后点头。
「不会是替身吗？」
勇斗不看著陶器地问道。
「应该不可能～想找出和这男人一样老的人～是很困难的事～」
芭菈摇著头，慢吞吞地说著。
她也见过霍尔巴尔瑟，可以肯定那是本人。
「哦～说得也是。」
勇斗点头同意她的说法。
这里是攸格多拉西尔，不像二十一世纪的日本那么富庶，而且医疗技术也不先进。
平均寿命连五十岁都不到。在日本，五十岁还算是壮年，可是在这里，已经是高龄老人了。
虽然勇斗不知道霍尔巴尔瑟的真正年龄，但也听说过他老得和妖怪一样的传闻。
想找出年纪与他相当，而且五官相似到能骗过认得他长相的法古拉培尔等人的替身，就现实条件而言，是不可能的事。
「所以这颗头毫无疑问是他本人吗？」
勇斗自语著，但还是有种说不定那颗头是狐狸之类变成的假冒品的感觉。
事情顺利到这种地步，反而让人很不安。
「检查完了吗？」
坐在有点距离之处的希格德莉法淡然问道。
直到昨天为止，她都因月事而关在房里休养；不过从今天的脸色看来，身体应该恢复得不错。
「嗯。看样子真的是霍尔巴尔瑟没错。」
「对《钢》的讨伐令已经撤回了。」
&e