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勇斗把法古拉培尔叫来自己房间，开门见山地问道。
关于结婚的提议，勇斗以事关重大，无法立刻回应为借口，暂时保留答案。
的确，假如坐上神帝的位子，能得到的好处将无法估量。
但是——
「我还是觉得陛下给人的感觉很奇怪。」
勇斗如此断言。
士别三日，刮目相看。的确，假如有某种契机，人类确实有可能在短期间里完全变一个人，勇斗亲身体验过这种事。
失去义父与义兄的那天，勇斗的自我彻底崩溃了。
而这种事，也确实有可能发生在希格德莉法身上。
不过，好像还是有什么不对劲。
「是的。虽然我从小与那位大人一起长大，但我也觉得有些怪异。」
法古拉培尔严肃又不解地皱著眉，同意勇斗的看法。
她是希格德莉法的同乳姐妹。
就连她都觉得如此不对劲的话，就不能无视这个疑点了。
「目前可以想到的手段大概是咒歌和秘法。除此之外，也有下药或使用催眠术的可能性关于这部分，我想听听菲丽希亚的意见。」
勇斗看了一眼站在身旁的副官，说道。
菲丽希亚抬头看著上空，思考了一阵子后……
「很抱歉，我从来没听说过有那样的秘法或咒歌存在。」
她歉疚地垂下眼帘说道。
果然没那么简单就能找出原因呢。勇斗失望地叹道。但——
「不过……」
「嗯？」
「我觉得陛下身上的灵魂波动与以前不太相同。」
菲丽希亚再次提到那种暧昧难解的东西。
不是英灵战士，感受不到神力的勇斗，当然无法和她起共鸣，但是法古拉培尔似乎可以。
「哦哦！这么说来确实是那种感觉！原来如此，这就是让我觉得怪异的原因啊！」
法古拉培尔深有同感地连连点头。她的符文性质与秘法相近，说不定是因此能感受到什么吧。
「那位大人看起来明明那么有精神又活力充沛，可是灵魂的波动却非常微弱！」
「哦！说得也是！原来这就是不对劲的真正原因呀！」
菲丽希亚一拍手，深有同感地表示同意。
她们讨论著只有两个人听得懂的内容，让勇斗觉得有点伤脑筋。
还有种自己被晾在一旁的感觉。
「陛下果然是被那个老妖怪操纵了！实在太可恶了，竟然操纵陛下来满足私欲，这根本是滔天大罪！」
法古拉培尔激动了起来，罕见地拔高声音说道。
再也不掩饰自己的憎恶之情。
勇斗确认地问道：
「你说的老妖怪，是指霍尔巴尔瑟对吧？那个《枪》族宗主兼帝国大神官。」
「是！他从以前就藐视神帝陛下的存在，擅权专政，把整个帝国视为囊中之物。没想到他居然会做到这种地步……！」
也许是极度愤怒吧，法古拉培尔用力握紧了拳头。
如果霍尔巴尔瑟本人在此，法古拉培尔应该会直接动粗吧。
「他是什么样的家伙？个性如何？」
勇斗问道。
神帝亲自出面归降的事，十之八九，也是出于那个霍尔巴尔瑟的意思。
想必他另有算计。
这回，敌人不是以剑枪弓箭进行攻击。
而是虚实交错的外交战。
虽然这么说不太中听，不过既然如此，比起莉法
棋子
的事，勇斗更想知道与他对弈的幕后黑手资讯。
「这个嘛，一言以蔽之，就是老奸巨猾。虽然我们家的芭菈相当足智多谋，但是他比芭菈更诡计多端。就是这种感觉吧。」
「哦，听说连我兄弟弗贝兹伦古都曾被芭菈玩弄于股掌之间，但是霍尔巴尔瑟比她更厉害吗？」
勇斗不由得瞪大双眼。
老奸巨猾，听起来有种卑鄙小人的感觉，但是与人竞争时，只要能一点、一点地以巧计取胜，最后就会积少成多，拉出极大的差距。
现实中的强者，往往不是稳若泰山、不因小事动摇、充满威仪的人物，而是那种谨慎到可说胆小的人。勇斗非常明白这点。
就这点而言，弗贝兹伦古确实是非常小心眼的强敌。
可是没想到人外有人，天外有天。世界真是太大了。
「是的。他非常擅长搜集、活用各种情报，再利用那些情报逼使对手走投无路，让事情完全按