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既然道格拉斯有本事成为一族宗主，自然就有一定程度的本事。在讨论这等重要大事时，肯定会严防风声走漏。
尽管如此，谈话内容还是一字不漏地被克莉丝缇娜听走了。真是可靠又能干的女儿。
「算了，在这种情况下，也难怪会出现那种人啦。」
勇斗淡然说道。
虽然由誓杯而来的亲属关系比血缘关系更亲密，而且是绝对不能背弃的道义责任；可是敌人手上握有「神帝敕令」这面冠冕堂皇的正义大旗。
假如是现在，就算毁弃父子誓杯，也不会被世人所诟病。
为了生存而选择明哲保身，可说是极为自然的想法。
「果然先下手为强是对的。准备得如何了？」
「一切顺利。」
「哦？」
勇斗惊讶地微微睁大双眼。
「真是意外。还以为那个大叔会不愿意配合呢。」
「呵呵，比起帝国，他似乎更不想与父亲大人为敌唷。」
「唔，这样也好。他肯照著我的意思去做，进行起来就方便多了。好，立刻通知旗下氏族宗主到圆桌会议室集合。」
「遵命。」
话才说完，克莉丝缇娜的身影就忽然从勇斗眼前消失。
就算勇斗在武术方面是个大外行，也知道这种瞬间消失的隐身技巧有多么高明。
「幸好有把她收为女儿。」
情报的价值，有时更胜钢铁或玻璃工艺品。
就好比这次的事。假如事先不晓得道格拉斯心生迷惘，说不定日后会因为被他突然背叛而阵脚大乱。
能事先掌握敌情，就能及早拟出对策。
间谍即是用兵的关键——在勇斗作为参考的兵书《孙子兵法》中，也是这么说的。
克莉丝缇娜真是太有用了。
「嗯，所有人都到齐了，那么就开始会议吧。」
勇斗大略地扫视了一下坐在圆桌前的众人，开口说道。
《钢》旗下的七个氏族宗主，正群聚在被火把映照成橘红色的房间里。
在场众人全是一族之尊，每个人身上自然都流露出不凡的气势。
「这么晚了还召集各位开会，真是不好意思。不过我想，大家应该都明白我把你们找来的原因是什么。」
听到勇斗这席话，出席者都严肃地点头。
确认众人的反应之后，勇斗继续说道：
「没错，就是神帝陛下发出对《钢》的讨伐令。不过目前还不清楚陛下为什么会发布那种敕令，克莉丝缇娜正在调查原因。」
「咦？可是婚礼时您不是说，这是预料之中的事吗？」
《豺》族宗主芬迪恩讶异地问道。
《豺》是活动于希敏约格山脉中的山民部落，身为宗主的他，外表自然也是典型的山中男儿长相。
芬迪恩的脸上蓄著络腮胡，从衣服下透出的手臂与胸口长满浓密的体毛，眼神有如老鹰般锐利。
「您应该是有什么根据，才能如此断言吧。可以让我们了解一下详情吗？」
芬迪恩以质疑的眼神看著勇斗。
假如是一般人，光是被他这样充满气势地一瞪，应该就会吓到浑身发抖了，可是勇斗却面不改色地承受他的视线。
「简单地说，就是我们在短期内成长得太快，让他们担心《钢》可能打算推翻帝国取而代之。」
这番话听起来很有道理，但这其实是勇斗在游行中临时想出来的借口。
既然在婚礼上宣称神帝下令讨伐的事在他的预料之中，想当然地，一定会有人提出这种问题。
虽然这些话是掰的，但勇斗认为事情的真相与自己的猜测应该八九不离十。
先不论神帝莉法本人的想法，掌握帝国实权的霍尔巴尔瑟八成就是那么想的。
「树大自然就会招风，现在追究为什么变成这样也没有意义。比起帝国到底在想什么，我现在想讨论的是，我们即将面临的迫切问题。」
「……我明白了。」
芬迪恩点点头。
虽然他的表情显然无法接受这种说法，但还是不啰唆地让步了。因为他明白眼前的情况有多危急。
「有了这个讨伐令，所有攸格多拉西尔的氏族都能名正言顺地攻打《钢》。可是我想，应该没有哪个氏族的宗主会笨到单独起兵，与我们刀刃相向吧。因为兵力相差太悬殊了。」
现在《钢》的周围，西有《豹》的余党和《蹄》，南有《雷》，东有《牙》与《云》，直接与《钢》为邻的氏族共有五个。
目前这些势力，全都不足以成为《钢》的强敌。
但是——
「我怕的是，讨伐令会成为这些氏族联合起来对付我们的借口。一对一的话，他们全都不是我们的对手，可是若从不同方向同时举兵进