emsp; 光是见到那少女的模样，爱菲利亚就觉得阴沉的感情被一扫而空，整个人心情轻松了起来。她脸上浮现毫不做作、发自心底的笑容：
「是的，艾尔大人。爱菲回来了！」
「嗯，欢迎回来！」
艾尔贝缇娜也开朗地回应著。她嘴巴里塞满了果实，津津有味地边嚼边道。
不论是爬到树上的事，或者是那坐姿，该说艾尔贝缇娜完全没有家教规矩呢，还是该说她就像个野孩子呢。尽管如此，她还是不折不扣的邻国《爪》的公主。
而且还顶著《狼》族宗主勇斗的直系义女头衔，同时也是《狼》的干部。
「啊，爱菲，这个分你吃——」
「哇、哇哇！」
艾尔贝缇娜冷不防地将果实朝爱菲利亚的方向扔下。爱菲利亚赶紧拎起裙襬，以接住从天而降的果实。
虽然在其他人面前这么做有些难为情，但食物是很宝贵的，不可以随便让它掉到地上。而且她也没空装模作样。
用手去接的话，笨手笨脚的自己很可能会漏接。好不容易接到了果实，确保它没摔烂后，爱菲利亚打从心底松了口气。
「很甜很好吃哦——爱菲你也吃吃看吧。」
「虽然您这么说……」
爱菲利亚舍起裙子上的果实，忍不住地感到口舌生津。
但同时，「身为奴隶的自己真的可以吃吗？」——这种自律心也不由自主地运作了起来。
虽然海枣果实比谷物便宜，不是什么珍贵的东西，但是这棵海枣树生长在宫殿之内，也就是说，结出来的果实是宗主的财产。未经宗主许可就吃掉果实，这种事让她觉得很惶恐。
「真是的，你在干嘛啊——」
也许是被犹豫不决的爱菲利亚搞得不耐烦了，艾尔贝缇娜嗖地从树上溜了下来。
毕竟她是英灵战士《引风者》，动作之快据说连《最强银狼》吉可露妮也比不上。名不虚传，她的身手的确相当轻盈。
「啊，这么说来，克莉丝好像跟我说过，教我在这种时候要这么跟你说呢——『嗯嗯？喂，你在想说我给的果子不能吃吗？嘎？』这样。」
不对不对，这不是你的果子，是宗主的果子哦——这句话涌到爱菲利亚嘴边，不过她很聪明地用力把话吞了回去。
所谓的克莉丝，是艾尔贝缇娜的双胞胎妹妹，正确来说是名为克莉丝缇娜的少女。
「呃，啊哈哈。」
乾笑声不由自主地从爱菲利亚的口中发出。
还是老样子，那位大人非常擅于掌握他人的弱点，爱菲利亚心里感到相当佩服。被身分高贵的人那么一说，爱菲利亚的确无法拒绝。
「那么爱菲就感激不尽地享用了。」
「嗯，吃吧吃吧。怎么样？好吃吗？」
「您也问得太快了呀，艾尔大人。」
爱菲利亚轻轻笑道，咬下了剥皮后的海枣果实。
甜美的果汁在口中满溢开来，爱菲利亚因那美味而全身发抖。
海枣果实不但极甜，营养又高，因此广受攸格多拉西尔人们的喜爱。爱菲利亚也不例外，这是她最喜欢的食物。
顺带一提，勇斗似乎说过「味道和柿子挺像的嘛」这样的话。
「非常好吃，艾尔大人。」
「嘿嘿，是吗？太好了～～我也是吃了之后发现超好吃，所以才想让克莉丝和爱菲也吃吃看呢～～」
艾尔贝缇娜笑咪咪地说道。
「那我把这个拿去给克莉丝吃！」
她说完，一道风「咻——」地卷拂而过，艾尔贝缇娜的身影随即从爱菲利亚的视野内消失无踪。
爱菲利亚连忙转头朝宫殿的方向看去，艾尔贝缇娜人已经在远远的另一头了。
她朝著那身影深深地低头鞠躬。
在宫殿里工作的人，理所当然地，基本上都是以成人为主。不到十五岁却能出入宫殿的，除了爱菲利亚外也只有《爪》的双胞胎公主了。
也许是因为这个缘故吧，艾尔贝缇娜时常跑来找爱菲利亚说话。由于艾尔贝缇娜与生俱来的亲切友善，因此一下子就打破了隔阂，两人很快地熟稔了起来。
对艾尔贝缇娜来说，可能只是单纯地想有个年龄相近的说话对象而已。但就算是这样，对爱菲利亚而言还是相当值得感谢的事。
（插图）
故乡的朋友们全都不知流落何方了，甚至连他们是否还活著都不清楚。
对爱菲利亚来说，年龄相近又交好的人，就只剩艾尔贝缇娜而已了。
「爱菲回来了——」
宫殿的南侧区块，有一间以负责煮饭、洗衣、扫地等与水有关的工作为主，主要由女佣使用的大房间。
被勇斗买回来的奴隶基本上都被分派在这里工作，爱菲利亚也不例外。
黏土板之家的课程大多是在中午前结束，下午时间爱菲利亚会在这里复习功课、在前辈们忙不过来时过去帮忙。这就是爱菲利亚的日常生活。
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