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「兄长大人，身为您的义妹，我衷心祝贺您纳进两位新的义女。非常感谢您邀请我来此共同参与盛会。」
黎芮儿轻轻拎起裙摆屈膝，优雅地向他行了一礼。
她的年龄约莫十五、六岁，是个娇俏的可爱少女，但别看她如此，她拥有优秀的行政能力，是名符其实的《角》族宗主。她不愧是前任《角》族宗主之女，受过英才教育，宫廷礼法相当有模有样。
今天预计从正午开始举行誓杯仪式，让他和前阵子在对《雷》战役中立功的艾尔贝缇娜和克莉丝缇娜这对双胞胎交换亲子誓约。因此，他在离开宫殿前往圣塔做准备的途中，便偶然遇见了黎芮儿。
「嗯，谢谢你特地远道而来。」
「嘻嘻，如果能见到兄长大人的话，这点距离算不了什么。」
「是、是吗？」
勇斗回应的语气有点僵硬。
他曾经拒绝过黎芮儿提出的结婚请求。尽管如此，她仍然把他当作一名异性来倾慕，让他不知该以何种态度来应对。
即使是年纪轻轻便击破四支氏族、名声撼动整个攸格多拉西尔的英明宗主，也不擅长应付女性问题。
「兄长大人于我，有这辈子无以回报的大恩。您帮我族收复旧土一事，再怎么言谢也不足以传达我的感谢之情。」
「那是合乎你表现的回报吧。你不必这么感激啦。」
在先前对《雷》的战役上，虽然成功夺下敌方三座城寨，但他将其中一座位于凯尔姆特河附近的城寨——原先是黎芮儿的亲生父亲赫朗格尼尔一代，在《雷》族侵略下遭到夺走的土地——让给了《角》。
《雷》族实力坚强，若少了黎芮儿的协助便很难获胜。而且在前阵子的战役中，《角》也受到不少损伤。身为一个上位者，当然要公正地论功行赏。
「拉斯穆司的情况如何？」
勇斗不喜欢受到过度的吹捧，便抓住机会问道。
《角》族少主拉斯穆司被《雷》族宗主史坦索尔打碎右肩骨，至今仍在疗养中。那是他的惯用手，听说可能再也无法上阵杀敌了。除此之外，《角》还失去了另一位珍贵的英灵战士。
与《雷》一战之下，光看结果可以说是《狼》族大胜，但实际上却绝称不上是轻松取胜。身为《雷》族宗主的双纹英灵战士史坦索尔是很棘手的强敌，不愧虎心王之名。
他造成的伤害所留下的后遗症绝对不浅。
「多谢您的关心。他的烧退了，食欲也很旺盛，精神相当不错呢。」
「这样啊，那就太好了。」
虽然在誓杯关系上，黎芮儿是义亲，拉斯穆司是义子，但在她的亲生父亲赫朗格尼尔过世后，听说一直是由拉斯穆司来担任黎芮儿的监护人。
拉斯穆司的年龄已过五十，而且攸格多拉西尔和勇斗待过的二十一世纪相较之下，医疗水准极为低落。那种伤势有可能成为夺走性命的原因。看到他逐渐康复，最放心的人一定是黎芮儿。
「……对了，兄长大人，您听说了吗？」
黎芮儿压低嗓音说道。
勇斗见状，立刻明白她指的是何事。
「你是说史坦索尔（那个笨蛋）还活着的传闻吗？」
「对，虽然我一时之间不太能相信……」
「是啊，我也觉得应该是谣传，不过……」
勇斗也面露难色，轻叹了一口气。
他在三个月前击破的《蹄》，听说也因为英雄尤古伟的死，造成原本对其顺从的周边氏族纷纷独立出来，因此势力明显衰弱下来。
光是一名强大领导者的死亡，就意味着国家的弱化，让其他国家能逮到机会趁虚而入。有鉴于此，隐瞒领导者死亡的事实，假装人还活在世上，这样的事情在历史上屡见不鲜。
日本的历史也不例外。据说被誉为甲斐之虎的战国大名·武田信玄，便吩咐手下诸将隐藏自己的死讯三年。
照常理来想，史坦索尔未死的消息最有可能是那一类的隐匿事实之举，但根据有实际交手经验的斯卡维兹和吉可露妮所说，史坦索尔是背离常识的怪物。因此，他说不定还活着……这个可能性也不能排除。
而如果此事为真的话，那就不能置之不理了。
「等仪式结束之后，我立刻让克莉丝去调查好了。」
今天将正式成为勇斗义女的克莉丝缇娜，不仅是拥有《驱风者》符文的英灵战士，收集情报的能力也不能等闲视之。交给她的话，应该可以确实获得正确情报。
「哎呀哎呀，小女怎么了？」
一道谄媚的嗓音插了进来，那温和的语气实在很像装出来的。勇斗很熟悉这种仿佛蛞蝓般黏滑的恶心嗓音。
他转过身，同样装出笑脸说道：
「哟，伯特韦德兄弟，你已经来了啊？」
「哈哈，毕竟我的一对掌上明珠要