到主治医的说明，碇的儿子回答“明白了”后，便轻轻推着母亲的后背走向门口。这时，大概是双腿发软，道子的身子猛地趔趄，葵慌忙奔上前扶住了她。在儿子和葵的搀扶下，道子来到我们面前，这才察觉到一般猛地抬起头，似乎一直没有注意到我们的到来。
“夫人请节哀。”我轻声表示慰问。
“丈夫受您关照了。……天久大夫，请您抬头吧。”
道子的语调中夹杂着一丝困惑。只见鹰央把头压得极低，僵在原地一动不动，大概是不知道该什么时候抬头才合适。
“鹰央老师，您可以抬头了。”
我在她耳边悄声告知。鹰央这才小心翼翼地抬起头，面对道子的目光，身子显著地一颤。
“那个……呃，请您……节……节哀……”
因紧张而变得结巴的鹰央向我投来求助的视线。我刚要出言相助，道子便制止一般抢先开了口。
“这次真的是受到天久大夫和各位的太多关照了，非常感谢各位大夫。”
“不，到头来我什么都没能做到……”
鹰央的视线摇摆不定。道子摇了摇头。
“您言重了。多亏您发现了丈夫变得奇怪的原因，带了墨田大夫过来，丈夫才能入院接受了治疗，和我们度过了最后的一段时间。真的是非常感谢您。”
道子再度低头致谢，然后在儿子和葵的搀扶下离开了病房。紧接着，护士走进来，拔出了连到碇身上的管子，仔细地擦拭遗体。
“您辛苦了，鹰央老师。我们回楼顶吧。”
我说道。鹰央紧抿着嘴唇，轻轻一点头。
时至晚八点半，回到楼顶鹰央的“家”已经过了半个多钟头。虽然没有需要做的工作，但我一直没有回家。侧眼悄悄看向坐在沙发上的鹰央，只见她在这半个小时间宛如一尊雕像般纹丝不动，盯着落在地上的无数书本。我可不敢丢下这样的她一个人回家。
看到碇临终的最后一刻，她想到了什么呢。然而看到她可怖的表情，我不知该何时朝她搭话。
“……小鸟。”
昏暗的房间中，响起细若游丝、似有似无的嗫嚅。
“在，您有什么事？”
“我没能救他……我给出了正确的诊断，可还是没能救活碇……”
“没办法，就算我们尽最大的努力，也不能保证所有患者都能活下来。”
“我真的尽了最大的努力吗？”鹰央仰头看向天花板。
“您说什么呢，那是当然的了。您解开了‘阴阳师的诅咒’的真相，让他住院接受了治疗不是吗。”
“我在最开始去他家的时候，根据室田的话和碇的症状，就已经想到了真菌性脑脊髓膜炎的可能性。而且还知道，如果我的猜想正确，他必须立刻接受治疗，否则就会没命。”
我在后怕“阴阳师的诅咒”的时候，她就已经明白真相了吗。简直可怕。我在心中暗暗咋舌。
“所以您才当日就赶到炎藏的坟墓，确认了隐球菌的存在，又把墨田大夫叫起来，安排了医疗保护入院吧。没有比这更快让碇教授入院的办法了。”
“真的吗？”
鹰央恳切地看向我，晶莹的眼瞳在黑暗中反射着间接照明的光线。
“难道不应该在第一次去他家的时候就强行带他去医院吗？”
“呃，可您不是说那样违法……”
“从法律上讲的确做不到，但为了拯救患者的生命，我们真的应该顾虑那种事情吗？如果那个时候就安排他入院，开始治疗的话，他说不定还活着。我为了自身的安全而拖延了治疗，结果让他病死了……”
她的声音逐渐变得尖细。“鹰央老师！”我不由得伸手打断了她的话。
“您听好了，您没有做错任何事。所谓家有家规，国有国法，这些法规就是为了阻止人们因自身的价值观和正义观而肆意妄为才存在的。您在法规的框架下，已经尽到了最大的努力。”
“可是，碇还是死了……”
“很遗憾，医疗系统并非十全十美，有时即便尽了最大努力，患者还是会死去，健太也是其中的一个例子。”
听我说出数个月前因白血病而殒命的少年的名字，鹰央抿紧了嘴唇。（译注：见《天久鹰央的推理病历簿》第二卷第三章）
“我们第一次去碇教授家的时候，真菌就已经感染了他的脑髓液，并扩散到全身的器官了。很遗憾，我们已经晚了一步，哪怕提前几个小时开始治疗，他恐怕也很难存活。”
鹰央的诊断能力比我不知要高到哪里去，她应该早就明白这种事情了。然而，天性纯真的她，却仍旧为此而责备着自己。
“那，我做的事情，都是没用的吗……”
见她无力地垂首，我从椅子上站起身，穿过地板上丛生的“书之林”，来到沙发旁边，将手按在她纤瘦的肩膀上。
“您说什么呢，怎么可能会没用。若不是老师您，碇教授就会在自己的房间里浑浑噩噩、孤独地死去。他能在生命的最后得到家人的陪伴，都是因为您的努力啊。”
“你真的这样想吗？”
鹰央抬起视线看向我。我用力一点头。
“当然了，所以道子女士才会向您道谢。而且，知道了病因是隐球菌